Тогава защо лежи толкова неподвижно, когато се преобръща в леглото им през нощта? Защо се събужда в малките часове и обикаля стаята им като мечка в клетка, когато си мисли, че тя все още спи?
Там, където пътеката се изравнява малко, близо до падащ поток, който пълни черен скален басейн, Николас спира. Докато Бианка увива плащеницата си, за да се стопли, и се опитва да задреме малко върху легло от мъх, Николас води мулетата да пият. Той изчаква, докато те се напълнят, като се взира уморено в огледалото на басейна.
Защо се оставяш да те води някъде, където не искаш да отидеш - казва отражението на Хела Маас.
Той се обръща към нея, за да се откъсне от размислите си. "Кога съм казал, че не искам да отида в Падуа?
"Не си казвал. Но от известно време усещам, че в сърцето си не си сигурен, че това е наистина това, което искаш.
"Това не е моят дом, признавам си. И Бианка го напусна преди няколко години. Но винаги съм си мислел, че може да дойде ден, в който тя ще пожелае да се върне. И защо да не я последвам? Тя е моя съпруга и засега Падуа е толкова безопасна за нас, колкото никъде другаде.
"Сестра ми Хани смяташе, че Бреда е в безопасност. Но аз знаех друго. Бях предупреден. Трябваше да говоря по-силно.
"Опитвате се да ме предупредите, че Падуа не е безопасна?
Никъде не е безопасно, Николас; Бреда, Падуа, точно това място...
Той поклаща главата си с тъга и състрадание. "Не си могла да знаеш какво ще се случи в Бреда, Хела. Ти не си виновна за това, което испанците направиха там, както не са виновни и тези планини.
В огледалното стъкло на басейна лицето ѝ се изкривява в грозота. "Но аз съм. Аз знаех.
"Как?
"Защото мога да чета знаците. Помниш ли, родих се, когато на нощното небе пламна нова, ярка звезда и учените мъже се почесваха по главите от удивление пред нея. Мнозина казваха, че това е предзнаменование. И откакто се помня, знам кога ще се случат лоши неща. Можех да го видя в падането на числата, когато баща ми играеше карти с майка ми; в реколтата, която се проваляше; в селата, които опустяваха, когато търговията с вълна с Англия се прекратяваше; когато идваха силни ветрове, когато реките се разливаха, когато на небето се появяваха звезди с дълги опашки. Всички тези неща са Божиите предупреждения към нас. Защо някои хора не искат да видят това, което е толкова ясно видимо?
"Ако Падуа не е безопасна, Хела, тогава и Рим е опасен. Както и навсякъде, където решиш да отидеш. В такъв случай защо дойде с нас? Защо не останеш в Брабант?
"Знаеш защо - защото накрая щяха да ме изгорят като магьосница. И защото исках да бъда с теб, Николас.
Той поглежда към мястото, където Бианка спи върху мъха, после обратно към Хела. Пронизва го тревога. "Аз? Защо аз?
"Защото ние сме двата полюса на една и съща звезда. Отдавна сме заедно и съм те чувал да казваш, че не вярваш на знанията за медицината, които си научила от древните книги и старите професори - как те могат да навредят, както и да излекуват. Знам, че я обвинявате за смъртта на първата си съпруга и нейното дете.
Николас трябва да се въздържи да не изкрещи, за да не събуди Бианка. "Грешиш! Аз търся по-добро знание - знание, на което може да се вярва, че ще спасява животи. Ти вярваш единствено, че то ще ги прекрати. Аз не съм другият полюс на този меридиан на смъртта, който си поставила около себе си, Хела. Не искам да участвам в него. За разлика от теб аз нямам представа какво ще ми донесе бъдещето. И не ме интересува особено - стига в него да има Бианка".
Лицето на Хела сега е студено като планината, изкривено наполовина от страх, наполовина от непоносима скръб. "Но ти видя какво предстои, в картината на Съдния ден. Как можеш да го отречеш?
"Това беше въображение на един човек! Това не беше нищо друго освен кошмар, разказан с бои и пигменти.
Тя го хваща за ръката. Николас почти се задъхва от силата на хватката ѝ, от тревожната пламенност в очите ѝ. "Заведи ме в Падуа. Когато настъпи краят на света, не искам да го посрещна сама.
Николас се отдръпва. "Хела - отиди в Рим с другите поклонници. Там ще бъдеш в безопасност. Ако папата и всичките му кардинали не могат да ти осигурят мир, никой не може да го направи.
И тогава той се вглежда в смачканото, просълзено лице на малко момиче, оцеляло от избито семейство, дете, което се е убедило, че ако е опитало, наистина е опитало, то може би е могло да измести света от оста му. Би могла да го обърне, така че денят, който ѝ е донесъл такава болка, да не е настъпил.