Бианка, която е съобщила на съпруга си, че прислужницата е решила да се прикрепи към групата в далечината, вместо да изчака, докато стигнат до Павия и пътя за Рим, засяга изражение, което казва: Това не е моя работа, ако така си мислиш.
Николас казва: "Преди да ни напуснете, ще ми отговорите ли на един въпрос? Миналата нощ тук беше приютен един човек. Човек със сиво палто и черна шапка. Висок и слаб, малко по-млад от мен. Може би го видяхте?
Погледът, който Хела му хвърля, е пуст като околните планини и също толкова леден. "Бях в женското общежитие. Как бих могла да видя който и да е мъж, камо ли този, когото описвате.
"Сигурна ли сте? Само ми се струваше, че съм го виждала и преди - на площада пред катедралата в Реймс. Струваше ми се, че тогава го видях да ви говори.
Но изглежда, че способността на Хела да вижда това, което другите не виждат, не се разпростира върху младите мъже в сиви палта и черни шапки. Съжалявам, но сигурно грешиш - казва тя. Не съм виждала такъв мъж тук, а и не знам за такъв в Реймс. Не мога да ви помогна.
И с това тя премята раницата си през рамо и тръгва след поклонниците, сякаш двамата с Николас са се запознали едва преди миг, а дългите дни, прекарани в изминаване на прашните километри от Ден Бош, живеят само във въображението му.
Наистина не мога да преценя дали е лъгала, или не - казва Никълъс, докато протяга ръка, за да помогне на Бианка да премине по малко каменно мостче над буен поток. Под тях малка група каменни къщи е сгушена в долина близо до границата с Италия. Хълмовете са покрити с борове, които покриват планините с гъста зеленина. Но на открито пътят е мек и тревист. След нощта, прекарана в прохода, отново му е топло.
"Защо не ми казахте за този човек, когато бяхме в Реймс? Пита Бианка.
'Не бях сигурна, че съм видяла нещо различно от случайна среща. Бяха застанали лице в лице само за кратко.
Може би е помислил - погрешно - че Хела е някой негов познат - казва Бианка.
"Това си казах и аз. Но има и друга възможност, разбира се.
Коя е тя?
"Че той следи нас, а не нея.
"Мислиш, че може да е човек от Тайния съвет? Може би някой от Есекс?
'Може и да им се смеехме, когато давахме имената им на нашите мулета, но те имат свои хора във всички големи градове. Гледа как един мишелов се изстрелва от висока скала и се носи над дърветата надолу по долината в търсене на плячка. "Особено в католическите като Реймс.
Мислиш ли, че може да е спрял Хела, за да я попита къде сме отседнали?
"Може би. Ако е така, тя не си го спомня - ако ни казва истината.
"Но ако си прав, откъде е знаел кои сме ние? Откъде знаеше, че трябва да ни следва?
Помниш ли кога издирвачите пристигнаха в Уудбридж?
"Разбира се. Едва ли бих могъл да забравя.
"Трябваше да покажа писмото на Робърт Сесил за безопасно преминаване, за да ги спра да претърсват чантата ти и да намерят твоя петрички кръст. Можеха да съобщят на Тайния съвет, че са ни забелязали да заминаваме с кораб за Ден Бош.
"Мислиш ли, че ни е следил през целия път от Брабант?
"Отново, може би.
Бианка изглежда неубедителна. "Но ние бяхме в Ден Бош само няколко дни. Не е възможно да е получил заповед да ни следи за толкова кратко време.
Знам, че Тайният съвет е тромав звяр - казва Никълъс. "Отнема им седмици да се споразумеят чии подписи да поставят в основата на присъдата за екзекуция. Но не и Есекс. Есекс е човек с горещ темперамент и бързи действия. С бърз ездач и бърз кораб той би могъл да изпрати заповедта достатъчно бързо".
Бианка се присмива. "Но ние бяхме в Ден Бош, а не в Антверпен. Дори Робърт Деверо не може да има шпиони навсякъде. В главата ѝ се появява една мисъл. "Защо просто не попитахте този човек в очите, когато го видяхте?
Исках първо да поговоря с Хела, за да не стигна до погрешно заключение.
"Къде е сега?
"Не знам. След като закуси, се опитах да го последвам, но бях спрян от двама от монасите. Докато разбера, че пътниците не могат да влизат в тази част на хосписа, той вече беше изчезнал.
Мисля, че прекалено много се стараеш, Николас - казва Бианка и му се усмихва успокоително. "Вероятно е просто невинен поклонник. Но ако го видим отново, ще застана на пътя му и ще му кажа: "Защо преследваш съпруга ми, нахален мошеник? Махай се, или ще доведа Хела Маас обратно, за да те побърка с благочестивите си предупреждения за апокалипсиса".
На Никълъс му е приятно да чуе отново смеха на жена си. След като прислужницата си тръгва, от раменете ѝ сякаш е паднала тежест.