"Кажи ми - сега, когато тя вече е на сигурно място - какво предизвика студенината между вас? Сигурно знаеш, че нищо не се е случило между нас онази сутрин в Безансон.
За миг усмивката на Бианка помръква. След това тя отново се засилва, което Николас обяснява с близостта им с Италия.
"Това няма значение, Николас. Тя си е отишла. Нека всяка вражда, която съм изпитвала, си отиде с нея.
Но вътре в себе си Бианка отново се сеща за думите, които Хела е изрекла на брега на езерото в Монтрьо: Аз съм последният човек, когото трябва да обвиняваш... сега, когато си с дете. Гневно си представя как тъпче думите, как ги смазва с краката си. Думите са нищо, казва си тя. Няколко думи на френски не доказват владеенето на пет езика. Простите трикове с числата не правят човека математик. Назоваването на няколко звезди на нощното небе не доказва способността да се разсъждава върху предимствата на модела на небето на майстор Коперник. А това, че ми казвате, че съм бременна, не го прави.
И все пак...
И все пак.
Под тях камбанарията в село Сен Реми показва пътя надолу към гънката на долината и пътя към Италия. Докато Бианка върви до съпруга си, тя не може да избегне алтернативната възможност: че Хела Маас е говорила истината.
Че Хела Маас може да направи всички тези неща, а и повече.
Че Бианка е бременна.
Че ще има смърт.
Ехото между гранитните върхове, внезапният звън на камбаната на Сен Реми предизвиква сътресение в тялото ѝ. И след него идват още думи на прислужницата, сякаш всичко, което е трябвало да се случи, за да се разруши язовирът, е този единствен, внезапен шок: Ще разбие сърцето му, когато детето, което носиш, се роди мъртво... Колко голямо разочарование ще бъдеш за него - безплодна след мъртво раждане?
Мъглата виси в долината на река По като бледо знаме, захвърлено след парад по случай Деня на светеца. Тя прегръща полите на градските стени на Павия, лежи неподвижна като смъртта на повърхността на Фоса Бастиони, която пази западната порта. В спокойния утринен въздух димът, който се издига от безбройните комини, изглежда като бледи струни, които висят над града от кристално небе. Изминала е почти седмица, откакто са напуснали планините, а Бианка и Николас са изморени и гладни. Но преди да потърсят място за закуска, първо трябва да изпълнят една задача, която Бианка очаква с нарастващо удоволствие. Тя открива магазин за писма близо до Порта Санта Кроче. Съобщението, което тя пише там с перо назаем, е кратко:
Най-обичаната братовчедка, ние сме в Павия. С Божията помощ до края на август ще почиваме в Падуа. Идваме през Верона и всяка стъпка ме изпълва с още по-голяма радост от перспективата да се срещнем отново.
Нека Божията доброта и милост да пренесат тези думи до вас на радостни криле.
Вашият братовчед,
Бианка
И след като плаща на писаря да запечата писмото с восък, тя завлича Николас в търсене на един от многото куриери, официални и търговски, чиито потни планини се движат така властно между градовете на Серенисима.
В Банксайд спокойствието е в оскъдица. Река Темза лежи под мрачното небе като следа от разтопен калай след пожар. В Саутуърк вали пронизващ дъжд, който е по-подходящ за сив януари, отколкото за края на август. И докато Бианка поверява писмото си на куриер, Роуз Монктън отговаря на внезапното, властно чукане на вратата на жилището в Парижката градина. Тя намира констабъл Хобс на стълбището, заобиколен от двама от стражата на Банксайд, чиито кожени жартиери са черни от дъждовната вода, а служебните им тояги капят като дръвчета, вдигнати от брега на реката след отлив. Това е гледка, която по всяко друго време би я накарала да се смее с глас. Днес обаче тя интуитивно знае, че всичките ѝ неизказани страхове са се сбъднали.
Моля ви, госпожице Роуз, посъветвайте вашия Нед да дойде мирно и без гняв - казва Хобс не съвсем уверено. Той все още е донякъде нов в ролята си, тъй като предшественикът му бе подложен на чумата, която преследваше Банксайд миналата година.
В какво съм обвинен, констабъл Хобс? Нед попита иззад рамото на Роуз. "Човек трябва да знае в какво престъпление е обвинен. Такъв е законът, нали?
Нед казва това без ни най-малка неприязън, сякаш отдавна се е подготвял за този момент. Роуз се обръща и го поглежда с ужас.
Убийство по непредпазливост, господин Нед - казва констебъл Хобс. Съдебният лекар ми съобщи, че сър Фулк Вейзи е починал от нараняванията си снощи около девет часа в леглото си след нападение, предизвикано от вас преди няколко дни. Трябва да бъдете отведен в Маршалси за преглед от съдиите, за да се подготвите за повдигане на обвинение".