Роуз хваща ръцете на съпруга си и ги придърпва към себе си така, както може да издърпа две големи парчета месо през масата. Тя целува трескаво кокалчетата им.
Мъжо, какво си направил? - успява да се пребори със сълзите си. "Моят скъп, скъп, глупав Нед.
Той се навежда и прокарва устни по короната на главата ѝ. "Не съм го убил, съпруга. Не го направих злонамерено, заклевам се. Беше случайност.
Тя го поглежда умолително, докато констабъл Хобс се мята неудобно в дъжда. "Не помисли ли за това наше дете, което нося в корема си?
"Във всеки един момент по време на пътуването дотам; през всяка дума на обида, която Вейзи хвърли по мен, докато записваше признанието си за вина".
"И тогава старият Нед се върна, за да те потърси?
Той се усмихва, голямото му румено лице е изпълнено с повече нежност, отколкото тя някога е виждала у него. "Когато получих писмото от него, оправдаващо господин Никълъс, тръгнах да се обръщам с гръб, за да си тръгна. Той извади острието. Отнех го от него - отблъснах го. Той падна и си удари главата в бюрото. Нед удря гърба на едната си огромна ръка в дланта на другата, което кара констебъл Хобс да се размърда. Ако съм виновен за нещо - продължава Нед, - то е, че за миг, като чух, че е мъртъв, се зарадвах.
Роуз се обръща към капещия констабъл. "Ето, господин Хобс - виждате. Съпругът ми е невинен човек.
Но той все пак трябва да дойде с нас в Маршалси, госпожице Роуз, за да отговаря за смъртта - казва със съжаление Хобс.
И така, Роуз Монктън стои на вратата и гледа как съпругът ѝ си тръгва, без да се съпротивлява, гигантска фигура, заобиколена от двамата пазачи и водена от Хобс. В съзнанието ѝ се появява образът на уморена стара мечка, която водят на примамка. Когато сивият дъжд го отвежда от нея, той се обръща и извиква: "Не се тревожи за мен, жено. Слугата Дитуърт ще потвърди това, което казвам. Той беше там. Видял го е със собствените си очи. Не е нужно да се страхуваш за мен. Няма нужда.
ЧАСТ 3
Математикът
25
Падуа, 29 август 1594 г.
Последните два дни от дългото им пътуване ги отвеждат през покритите с лозя хълмове на Беричи. Скрити от слънцето в сянката на върбите, които очертават пътеката покрай брега на езерото Фимон, те наблюдаваха как щука и змиорка дремят в мъртвата вода. Пред погледа на мъгливата, извисяваща се над тях планина Монте Венда, те са се удивлявали на прекрасните вили на заможни падуанци, разположени сред тополи и маслинови горички, и са минавали покрай лозя, които са били толкова богати, че старите лози са изглеждали почти прекалено слаби, за да спрат гроздето да излети като пухкави лилави пиленца. Много преди да стигне до стените на Падуа, Бианка Мертон почти е отхвърлила годините, през които е била далеч. Тя оставя спомена за тях да лежи по стъпките ѝ като изтрита змийска кожа.
Спира до малко крайпътно светилище, едва на стотина крачки от ров, пълен със соленокафява вода. От другата страна на каменен мост пътят продължава под внушителна квадратна порта, вградена в модерните тухлени крепостни стени. Тя целува върховете на пръстите си, после ги докосва до краката на грубото гипсово изображение на светеца, благодарейки, че е пристигнала благополучно. Тя си спомня, че днес е празникът на мъченическата смърт на Свети Йоан Кръстител. Изминават 67 дни, откакто са напуснали Банксайд.
Никълъс я оставя да седне сама край пътя и да размишлява. Понякога, забелязва той, тя обляга глава на коленете си, потънала в мисли. Друг път тя наблюдава трафика, преминаващ през Порта Ливиана. Прави го с копнеж, сякаш все още е изгнаник и гледа тази сцена само във въображението си. Веднъж или два пъти прекарва задната част на китката си през очите, мърморейки нещо за твърде яркото слънце. Най-накрая, когато емоциите в нея се успокояват, Бианка се изправя на крака, отива до мястото, където Николас пази чантите им, и казва почти нечуто: "Хайде, време е".
Никълъс е изгубил броя на градските стени, през които е минал, откакто е напуснал Лондон, но тези са едни от най-здравите, които е виждал досега: модерни наклонени защитни съоръжения, проектирани от умни военни архитекти, за да осигурят обстрел на анфиладите с мачле и арбалет и да издържат на бомбардировки с каменни и железни снаряди. Той се радва на краткия момент на сянка, когато влизат в града през Порта Ливиана. Арката мирише на оборски тор и човешка пот. От него се чуват звуци на пазарлъци, пазарлъци, оплаквания и дребнави откази, докато влизащият и излизащият трафик се сблъсква с двамата войници, които се опитват - и се провалят безуспешно - да поддържат ред.
Веднъж влязла в стените, Бианка го повежда през приятни открити градини, в които се издигат елегантни къщи с керемидени покриви, и към друг ров и по-стари високи стени, обграждащи сърцето на града. Едва когато преминава през тази последна преграда, родното място на Бианка наистина му се показва. В същността си то не се различава особено от по-гъсто населените части на Лондон: тесни улички, които сякаш не водят до никъде и едва в последния момент разкриват възможност за бягство наляво или надясно; просеки и ъгли, които го лишават от всякакво усещане за напредък; тъмни колонади с пейки, натрупани с плодове и месо, които в жегата привличат повече мухи, отколкото клиенти; купчини разлагащи се зеленчуци и кравешки изпражнения; отворени канали, които са последните места за почивка на удавени котки. Ако не беше жегата и шумът от гласове, които викат на италиански, Николас си мисли, че би могъл да се върне в Банксайд.