Първото нещо, което Николас забелязва, е, че единият лист се различава от останалите. Той е покрит с ръчно нарисувани знаци, разположени в кутийки, всяка от които е свързана с вертикална или хоризонтална линия. Това прилича на родословието, което беше видял изложено върху документа, който беше взел от габардиновото палто на чирака Хортоп на борда на "Праведник".
Вглеждайки се по-отблизо, той вижда, че това е точно това - родословно дърво.
Изучавайки документа, Никълъс се запознава със сър Уолтър Вашел, роден в годината на нашия Изкупител 1576 г., господар на имението Мелтън в Съфолк. След това за него е лесна задача да проследи родословието на сър Уолтър няколко поколения назад, следвайки линиите и квадратчетата от дъното на страницата до върха, докато не се запознае с някой си Гийом дьо Вашел, граф на Барентин в Нормандия. По пътя си той открива, че предците на сър Уолтър имат една обща отличителна черта: всички те са се сражавали - всъщност често са загивали - във всяка историческа битка, която е била известна от Светите земи до Ниските земи.
Някой си Томас Вашел е посветен в рицарско звание на бойното поле при Агинкур от петия Хенри. Сър Норис Вахел умира в слава при Фалкирк, сражавайки се с шотландците заедно с първия Едуард. Друг Вашел се сражава с хората на лорд Стенли при Босуърт Фийлд и получава от Хенри Тюдор имение на стойност шестстотин лири.
А в дъното на страницата, до полето, в което се намираше потомъкът на този респектиращ род, самият сър Уолтър, има ред, идентичен с този, който Никълъс беше видял написан върху документа на Хортоп:
ДОКАЗАНО С НАДЛЕЖНАТА ВЛАСТ НА РОУЖ КРОА ПРЕСЛЕДВАЧ, КОЛЕГИЯ НА ХЕРАЛДИТЕ
Общо взето, това е родословие, с което всеки англичанин би могъл да се гордее с право, смята Никълъс, ако не беше фактът, че е много вероятно то да е пълна измислица.
Никълъс знае това, защото имението Мелтън, на което младият сър Уолтър очевидно е господар, се намира едва на час път пеша от собствения му дом, фермата на баща му в Барнторп. А ергенът Шелби, който е леко проспериращ фермер, е в добри отношения с всички местни благородници. Техните фамилни имена, от Хауърдс надолу, могат да се видят върху изображения и гробници в църквите на километри наоколо. Никълъс е израснал с тях, чувал е тези имена във всякакви ситуации, добри и лоши, откакто се помни. Но никога през живота си не е чувал за сър Уолтър Вайчъл или за някой от неговите предполагаемо знатни предци.
Останалите три листа са зашифровани, безсмислена поредица от петбуквени групи.
"Какво казва моят приятел, Саиди? Хадир пита.
"Не знам - все още. Първо трябва да разшифровам написаното от него.
Хадир го поглежда неразбиращо.
Думите са променени, за да не могат да се четат - обяснява Николас. "Трябва да ги променя отново.
Това е неверническа магия - издъхва Хадир, а на лицето му се появява страховито учудване.
Никълъс се опитва да не се смее. Напомня си, че не всеки е запознат с хитроумните измишльотини на Сесил. Не, това не е магия - казва той. 'Това е просто хитър трик да скриеш написаното, така че враговете ти да не могат да го прочетат. Бих ти показал как, ако въпросът не беше толкова спешен.
В центъра на масата има дървена кутия за писане, инкрустирана с извита перлена арабеска, която блести на светлината на лампата. Никълъс почти не желае да я докосне, защото знае, че някога е принадлежала на Адолфо Сайкс.
Повдигайки капака, той вижда колекция от пера, нож с перо, чернилка и съд за пудра. Когато ги изважда, той не може да не се запита дали за последен път не са били използвани за писане на тези страници.
"Ще ми трябва хартия, Хадир.
"Знам, че Саиди Си-Кес държи пергамент в книгите си за сметката. Аз ще донеса.
Докато Николас чака Хадир да се върне, той събира страниците до себе си и се опитва да си припомни кода за транспониране на Сайкс, онзи, който Робърт Сесил го бе накарал да запомни, преди да си тръгне.
Когато Хадир донася хартията, Никълъс я взема от него, като му нарежда да постави лампата до кутията за писане, за да увеличи лунната светлина. Той написва азбуката в колона на първия празен лист. Използвайки всяка буква като колче, той започва да закача шифъра наред с нея. За негово облекчение скоро има всички букви, които съвпадат, с изключение на няколко, което е достатъчно, за да започне да дешифрира с увереност. През цялото време Хадир го наблюдава с мълчаливо недоумение.
Записвайки първата група букви и техните транспонирани еквиваленти, Николас започва да се мръщи. Нещо не е наред - промълвява той.
Буквите не изписват нищо друго, освен тарикатщина. Опитва се отново, мислейки, че е допуснал грешка. Получава същия разгневяващ резултат. Кодът остава непробиваем. Оловната тежест на поражението кара Никълъс да се свлече напред върху масата.