И все пак думите му все още звучат в съзнанието ѝ, докато се приближават към "Джакдаун".
Защо й е признал такава опасна тайна, чуди се тя - ако не за да я убеди да разкрие дали Никълъс й е доверил истинската причина, поради която Робърт Сесил го е изпратил в Мароко. Защо Голт е толкова решен да знае? И защо я е излъгал, че познава Соломон Мандел?
Има само един начин да разберем, мисли тя. По-рано Голт е говорил за съюзи. Може би е време да направи малка копка.
В светлината на зората прозорецът е блед квадрат на фона на тъмната стена на покоите му. Никълъс пресмята, че не може да е спал повече от три часа.
Облича ризата и чорапогащника си и слиза в градината, за да седне под стария нар. Там се замисля за опростените инструкции на Робърт Сесил какво да прави, ако открие, че съюзът между Англия и Мароко е нарушен: Всички разчитаме на вашата изобретателност да го поправим.
По-лесно би било, мисли си той, да извършиш успешна ларинготомия или да кажеш правилното нещо на Бианка три пъти подред.
Младото берберско момиче Лала, което пере неверните му дрехи, идва при него с чиния фурми. Подаръкът ѝ е още по-трогателен, защото знае, че на самата нея ѝ е забранено да приема храна до залез слънце. Тя стои на дискретно разстояние и наблюдава с пълно очарование как той се храни, лицето ѝ е сериозно, а очите ѝ се разширяват с всеки изминал момент. Той ѝ се усмихва. Когато тя му се усмихва в отговор, той си мисли, че изражението ѝ може да надмине слънцето по блясък.
Хадир? - казва той, като преувеличава движенията на устата си.
Лала посочва посоката към джамията Кутубия, за да покаже, че Хадир е на богослужение. След това, изчерпала смелостта си, тя побягва обратно към къщата и безопасността на баба Тизири.
Когато Хадир се връща, той има новини. Благодарение на някаква животинска способност да усеща теченията в града, той научава, че капитан Конъл е пристигнал с останалата част от товара.
"Чираците ли са с него?
"Капитан Коннел и четирима християни - това ми каза моят приятел, пазачът на Баб Дукала.
"Къде са те сега? Знаеш ли?
"Почиват си в градината, където ние с теб се срещнахме с министър ал-Анури. Те няма да останат дълго. Кон-Нел е настанен в Aduana.
Николас отваря уста, за да нареди на Хадир да отиде там и да види къде Конъл ще заведе чираците, но внезапно чукане по уличната врата го заглушава. Той си представя, че облеченият в бяло, властен ал-Аннури е дошъл да довърши работата, която куфията е оставила недовършена. Хадир го поглежда, без да може да скрие страха в очите си. Явно и той си мисли същото.
Миг по-късно баба Тизири въвежда Сумаил ал-Седик в градината. Той се търкаля, докато върви, като надупчена възглавничка с бижута, издухана от силен вятър. Изглежда, че е в много добро настроение. Високият, плешив дьо Лисле го следва, наблюдавайки Николас с лека изненада, сякаш прави сутрешната си обиколка и не е очаквал пациентът му да оцелее през нощта. Малка група от придружители на ал-Седик съставлява ариергарда.
Повикаха ни - казва щастливо министърът, като се изразява така, сякаш е получил божествена покана. "Негово величество шерифът ви даде аудиенция".
"Днес?
"До час. Малко се помъчи да се квалифицира. "Макар че часовете на Негово величество не са непременно същите като тези на обикновения човек". Той хвърля неодобрителен поглед върху обикновеното облекло на Николас. "Имате ли по-хубаво облекло от това?
Звучиш като Робърт Сесил, мисли си Никълъс. След това ще ми кажеш, че приличам на водоплавател от Темза. Боя се, че това е всичко, което имам, сър.
Очевидно в света на министрите подобни недостатъци се поправят бързо. Един от придружителите му изважда роба от прежда и бродиран жартиер, които явно не са на ал-Седик, защото - по чиста случайност - пасват идеално на Николас, сякаш са били подготвени за този случай. Докато той ги облича, Хадир го наблюдава с горда усмивка на лицето.
Никога не съм имал аудиенция при султан - казва Никълъс, докато придружителят закопчава на кръста му широк колан с пискюл и златна закопчалка. Веднъж ме извикаха пред цензорите на лекарския колеж, но те само си мислят, че са кралски особи. Какъв е протоколът?
Много е просто - казва му ал-Седик. 'Ще се приближим до Негово Величество на колене. Когато той ме призове напред, ще стана и ще го целуна по бузата'.
"Аз ли да го целуна?
Разбира се, че не - казва министърът с ужас. "Вие сте неверник. Представете си, че аз, мавърът, бях потърсил такова запознанство с вашата кралица, когато бях в Лондон.
Трябваше да се възползваш от шанса - отговаря Николас с палава усмивка. "Казват, че тя е ужасна флиртаджийка. Графът на Лестър умрял, преди да събере смелост. В момента в "Джакдаун" всички сериозни пари са за граф Есекс.