Още едно мислено зачеркване, последвано от нови опити за съчинение, всички от които не му допадат.
В крайна сметка Николас се отказва. Той покрива лицето си с ръце и просто прошепва Обичам те, многократно, а в краищата на очите му се появяват сълзи.
Когато чува звука от завъртането на ключа в ключалката, той само се опитва да спре да крещи от смесица от страх и безсилна ярост.
Конъл е първият човек, който влиза през вратата. Облечен е по мавританска мода, в платнена джелаба. Тя го кара да прилича на възкръснал труп в навит чаршаф. Зад него вървят трима млади европейци. Макар че не са чираци от Праведния, той предполага, че всеки от тях е платил девширме - кръвния данък.
Бог да ви даде добро утро, д-р Шелби - казва Конъл със студена усмивка. Защото след това няма да получиш нищо друго от Него.
Един от яничарите поставя чиния с няколко парченца хляб до Николас, който се опитва да я изяде, без да издаде глада си.
Ако не успея да се върна в Англия, Конъл, подозренията на Робърт Сесил само ще нараснат - казва той, като преглъща последните застояли трохи. "Той ще изпрати известие до султан ал-Мансур. Заговорът ти с Фалконър ще се провали. Вече знаеш колко малко милост се проявява към заговорниците тук.
Прав си, разбира се - казва приятелски Конъл. "Но имаме достатъчно време. Когато се върна в Лондон, ще им кажа колко добре се справяш тук - като пратеник и всичко останало. Ще кажа, че си си намерил хубава наложница мавърка. Всъщност можеш сам да им го кажеш в писмото си".
"Какво имаш предвид, моето писмо?
"Онова, което ще напишеш на Робърт Сесил, че тук няма нищо нередно, като използваш шифъра, който използва онзи намесен гадняр Сайкс. Той вдига вежди от възхищение. "Беше умно от твоя страна да намериш тези документи. Мислехме, че може би вече са стигнали до Англия.
"А ако откажа?
"Не бъди глупак, Шелби. Мислиш ли, че не бих свалил адски огън и наказание върху целия свят, ако това би ми донесло това, което искам? Как мислиш, колко време ще издържи онази твоя хубава девойка от Банксайд това, което направихме с евреина?
"Значи вие сте убили Соломон Мандел?
Устата на Конъл се разтвори в студен смях, като змия, която поглъща мишка. "Не аз лично. Бях твърде зает да се наслаждавам на сватбеното пиршество. Но имам приятели в Англия, момчета, които ми помагат от време на време, когато трябва да свърша някоя дребна работа.
"Бианка не знае нищо за това. Не е нужно да й причиняваме вреда - казва Никълъс и страхът му се удвоява.
"Кой говори за нужда? Аз говоря за забавление.
Николас е наполовина на крака, ръцете му се стремят към гърлото на Конъл, преди един от яничарите да го повали с ритник в стомаха. Той се преобръща, стискайки болката, сякаш тя му е скъпа.
Когато си възвръща дъха, Николас казва нещастно: "Защо ги убихте всичките, там в градината. Те бяха невинни. Двама от тях бяха деца, за Бога!
"Бяха нечистоплътни, ето какви бяха. А ти знаеш колко обичам подреден кораб. Той се обръща към един от яничарите. "Къде сложихте телата? Не искаме да смърдят на улицата. Това ще привлече вниманието.
Те са в стаята на неверника, господарю - казва яничарят. Николас разпознава гласа. Това е гласът на куфията, човекът на ал-Анури, онзи, който го предупреди в същия този склад да се прибере у дома, преди да е станало твърде късно. Той кимва в посока на Николас. Какво ще кажеш за този берранин?
Конъл присяда до Николас. 'Ако трябва да бъда откровен, не съм много сигурен какво да правя с вас, доктор Шелби. Бих могъл да пусна слуха, че сте ги убили всичките в пиянска ярост. Как ви се струва да ви обезкосмя и обеся на градските стени? Това би отговорило на всички трудни въпроси на Робърт Сесил, нали?
Никълъс го поглежда с нескрита омраза.
От друга страна, ти си ценна стока. Един роб, който е квалифициран лекар, би струвал много пари на пазара. Той доближава лицето си до това на Никълъс. Когато се усмихва, е като плът, която се плъзга от гниещ череп. Но все пак не бих планирал да раждам наследници. Тук има някои господари, които предпочитат робите им да са гелосани. Това прави харема по-безопасен, или поне така разбирам.
Той потупва Николас по рамото в знак на приятелско съчувствие и се кани да си тръгне. До вратата той поглежда към пленника си с тъжна усмивка на лицето. "Какъв срам, а, д-р Шелби? Всички тези обещания - а сега някой друг ще се грижи за госпожица Мертън.