Бианка тръгва по улица "Гилтспър" към реката, без да обръща внимание на минувачите. Тя носи широка, триумфална усмивка, която дори киселата миризма на кравешка тор не може да измести.
Примамена, закачена, изпратена и готова за гърнето, казва си тя. Залъгването на Рейнард Голт е почти завършено. Сега остава да чака само призовката.
Каква ли ще бъде тя, чуди се тя, когато дойде признанието? Каква конспирация ще й разкрие сега, когато смята, че е намерил идеалния партньор в престъплението?
Когато наближава Водната порта на Блекфрайърс, тя вижда свободна каруца, която чака клиент. Тя се усмихва със задоволство. Понякога, изглежда, има дни, в които всичко е решено да върви по твоя път.
Настанявайки се удобно на седалката на кърмата, тя си мисли: колко лесно е да накараш суетен човек - особено такъв, който вярва, че има власт над теб - да скача по твоята мелодия, като бедния стар мечок Сакерсон. Колкото по-сладък е обещаният мед, толкова по-жив е танцът му.
38
Никълъс е достигнал предела на издръжливостта си. Той ще напише каквото Конъл иска от него да напише. Ще каже на Робърт Сесил всяка лъжа; ще предаде всяка клетва, която някога е давал; ще продаде душата си на дявола - ще направи всичко, което се иска от него, стига да му позволят да напусне тази пещ на мъчителна камера, където всеки дъх се усеща като горещ сироп в дробовете.
На тавана е поставена решетка, едва метър квадратен. Ако се покатери на горните щайги и легне по гръб - изпитание само по себе си, като се има предвид, че все още носи белезници на глезените и окови - може да диша по-свеж въздух. Но не може да го прави за дълго. Да лежи под желязната решетка е все едно да доближи лицето си до огън.
Ако губи сили да вика за помощ, куфията го посещава. Той води със себе си друг яничар, който говори със същия ирландски глас като Катал Конъл. Те подтикват Николас към мълчание, като се редуват да го налагат с бастун.
Лицето на ирландското момче е като на гневно дете, наранено от твърде много рани, нанесени твърде рано в живота му. Неговият спътник запазва превъзходството на разпитващия, което Никълъс си спомня от склада в къщата на Адолфо Сайкс: Послушайте съвета ми: приберете се у дома при първа възможност. Няма да си първият човек, който е дошъл тук, за да изчезне на пазара за роби...
Никълъс преценява, че трябва да е около обяд, когато отново чува звука от завъртането на ключа в ключалката, макар че до този момент усещането му за време не е по-добро от това на султан ал-Мансур. Страхът, че Конъл е дошъл за него, превръща потта по кожата му в ледени капчици.
Но Конъл не е дошъл. Посетителите са двете момчета, но този път вместо да го бият, те му носят плодове и вода. Водата е хладка, но плодовете са добри.
Направи най-доброто от това - казва му куфията. "Капитан Конъл ни го даде, за да те поддържа жив. Бъди благодарен; само неверниците могат да ядат между изгрева и залеза на слънцето. За вярващите сега е свещеният месец на постите.
Тогава най-добре кажи на Конъл да ми донесе и перо, мастило и хартия, защото ако ме остави още дълго тук, няма да получи писмото си - казва Николас и избърсва потта от очите си с мръсния ръкав на ризата си.
Защо се оплакваш? - пита куфията. 'В багниите - там, където държат обществените роби - ги натъпкват като риби в бъчва. Те биха убили собствените си роднини, за да имат една стая за себе си.
Но след това, за изненада на Николас, те проявяват малко милост към него. Извеждат го навън, за да се облекчи, и закачливо разклащат веригата, сякаш са улични артисти от Банксайд, а той - маймуна. До ъгъла на малката сграда ирландското момче разпъва веригата, за да може Никълъс да свали маркуча си около коленете. Не му пука за липсата на уединение - службата в Ниските земи скоро му е избила срамежливостта.
Макар че на очите му е необходимо известно време, за да се приспособят към ослепителната слънчева светлина, Никълъс получава първата си възможност да види обстановката на дневна светлина.
Мястото на мъчението му е отшелническа килия от кални тухли, разположена в центъра на оградено със стени място на около тридесет крачки. Единственият изход е единствената врата, през която са го извели снощи. Той се чуди дали това е мястото, където Бимаристан затваря онези, които страдат от най-тежките изпитания на лудостта. Мисли си, че скоро може да се нареди сред тях, ако му се наложи да прекара още много часове в тази потискаща камера.
"Не си тръгвай, остани за малко. Кажи ми кой си - моли отчаяно Николас, когато се готвят да го върнат в пещта на пленничеството му. "Не се опитвам да те измамя. Просто ми кажи кой си - всички тук сме берачи, нали?".