Никълъс слуша с тъжна усмивка на лицето си и се чуди дали не е практично да наеме само долната стая на госпожица Мъзъл.
Сигурна съм, че правиш всичко според буквата, Роуз - казва Бианка и я целува със закъснение за поздрав. "Честно казано, повече ме притеснява търговията.
"Беше спокойно, госпожо", признава Нед. "Но тогава целият Банксайд е спокоен, като се има предвид какво се случва отвъд реката. Тези дни чужденците не са добре дошли. Не се знае какво могат да донесат със себе си.
Ето човекът, който може да ни разкаже от първа ръка - казва Бианка и поглежда Никълъс с предизвикателен поглед. "Тази сутрин ти дъвчеше с един член на Тайния съвет, Никълъс. Какво казва твоят приятел, синът на лорд ковчежника?
"Очевидно заразата е ограничена около Флотския ров и Холборн. Но ако кралицата реши да отложи новия си парламент и да се оттегли в Гринуич или Уиндзор, мнозина в града ще приемат това като сигнал да напуснат.
Онези, които имат този лукс - казва яростно Бианка.
"Да. Точно това казах на Робърт Сесил.
Тя забива юмруци в кръста си и предизвикателно изпъва лакти. 'Е, ще държим мястото да е изчистено и ще палим розмарин и ангелика във всички свещници. Всеки ден пресен ракитник, а ако имаме квартиранти, в понеделник и четвъртък ще варим чаршафите. Ако трябва, Роуз, използвай котела за варене на пот, но за Бога, преди това се увери, че е чист. Не искам спалното бельо да е боядисано в кафяво и да мирише на ряпа". Тя поглежда към Николас. Имате ли други предложения, д-р Шелби?
"Няма такива, които да са по-ефективни, госпожо Мертън.
Можем да избягаме в Маракеш, разбира се - казва тя закачливо.
"За кого да се оженим? Роуз изисква с намръщена физиономия.
"За Маракеш. Това е мястото, скъпа. Много далече. Никълъс знае къде е, нали, Никълъс?
За миг Роуз изглежда, че ще се разплаче. "Но сватбата ще бъде тук, на Банксайд! Всичко е уговорено. Дори сме закачили възела за целувка. Тя посочва малките плетени топчета от зеленина, които висят от гредите на тавана. "До прозореца има специална за теб и господин Никълъс. Върви, всички чакаме.
Роза!
Но Роуз дръзко мята глава, от което черните ѝ къдрици се разпиляват по челото. "Не може да се сърдите, госпожо - казахте, че вече не съм наемник.
Нед Монктън се усмихва. "Ще трябва да го изпробвате, госпожо - да видим дали ще проработи. Всички ние прекарахме часове в поставянето им. Роуз настояваше. Той се обръща към най-близката кабинка, където възрастен мъж с дълга проскубана бяла брада и плътно прилепнала черна шапка на главата закусва. Не е ли така, господин Мандел?
Соломон Мандел, евреин, който живее в уличката отвъд обществения кладенец, облизва пръстите си. Роуз ме накара да седна на табуретка, за да сложа това нещо там - казва той кръстосано. "Представете си го - аз, на моята възраст!
Ако си спомням правилно, господин Соломон, вие настоявахте да помогнете - казва Роуз. "И смътно си спомням, че танцувахте малко, докато го правехте.
Образът на обикновено сдържания Соломон Мандел, който танцува на стол, докато връзва възел за целувки на гредите, е стряскащ за Никълъс. Мандел е сдържан човек, който живее сам и се занимава с търговията си - внос на чуждестранни подправки - без фанфари. Той е редовен посетител на "Джакдау" малко след като пристигането на Фарзад става известно на всички в Банксайд. Той попита на странен език дали младият персиец може да приготви един хляб, за който нито Роуз, нито Бианка бяха чували. Когато Фарзад каза "да", Мандел почти се разплака от радост. От този ден нататък той пристигаше точно на разсъмване за закуската си с кубане.
Вие сте тиранин, госпожо Роза, истински тиранин, чувате ли? Мандел казва, като размахва предупредително пръст в нейна посока. Караш един старец да стои на стол, само за да можеш да разправяш на цял Саутуърк, че си станала свидетел как господин Николас и госпожица Бианка си разменят куш. Той погледна в тяхната посока, а влажните му стари очи се бяха скрили далеч назад в пещерите си. Ако това ще се случи, може ли вие двамата да се заемете с това, за да мога да довърша отличния кубан на Фарзад?
Виждайки капана, който им е заложен, Бианка започва да протестира. "О, не, не, не...
Трябва да вървим - казва Николас и се притичва на помощ. "Аз със сигурност имам пациенти, които трябва да видя...
Но засадата е била твърде добре подготвена. Кариерата е обградена.