Отрядът мавританска кавалерия под командването на ал-Аннури е изминал пътя от Маракеш за рекордно кратко време. За Николас ездата - на едра андалуска кобила - е уморителна, но вълнуваща.
В Кехла, старата португалска цитадела на хълма над пристанището, губернаторът се полюлява на скъпите си плочки и се кълне в Аллах, че никога не е знаел какво се случва долу в пристанището. Никога не е срещал неверника Конъл. Никога не е вземал и един християнски дюкат, за да гледа встрани. Като доказателство за невинността си той представя митническия служител, когото Николас срещнал, когато "Праведниците" акостирали, Мули Хасан. Изведен на дневна светлина от някаква смрадлива яма, Хасан е вързан така, сякаш притежава херкулесовска способност да разкъсва всички, освен най-здравите вериги. От пурпурната каша по лицето му Николас за миг се замисля дали не се е нагълтал с консервата от берберис, за която си спомня, че му е давал Конъл. Но празният поглед в очите на мъжа и зъбът, който все още е забит в долната му устна, подсказват друго.
Долу на кея Никълъс претърсва крепостта Касар ел Бахр и околните складове в търсене на новини за Конъл. Дьо Лисле е негов преводач, а четирима от хората на ал-Анури са негови телохранители.
Никой от разпитаните не признава да е виждал ирландеца.
Николас изкачва каменните стъпала към крепостната стена. Върви покрай линията на осемте масивни роялни оръдия, за да огледа по-добре крайбрежието. И трите английски кораба - "Праведник", "Марион" и "Люк от Бристол" - все още са закотвени на вълнолома. Напълно натоварени, единственото, което ги възпрепятства да отплават, е отряд султански морски пехотинци - намръщени мъже в раирани туники, наметнати върху пощенски плащове, с извадени арбалети, които са се качили на борда по заповед на министър ал-Анури точно с тази цел.
Николас забелязва, че на котвената стоянка в Сафи липсва един кораб. На плажната ивица, където при предишното си пристигане е видял да лежи корсарът "Мавър", сега има само набразден пясък. Той се чуди дали Конъл не е избягал на борда му. Опасенията му се потвърждават, когато се качва на борда на "Марион".
Капитан Яксли е компактен, жилав малък девонски морски териер с дрезгав глас и сиви като океан очи. Мечът, който носи, е почти прекалено дълъг за краката му. Той излъчва спокойна компетентност.
Градът е настръхнал от вчера на обяд, д-р Шелби - казва той, като хвърля съмнителен поглед върху синята берберска рокля на Никълъс. "Какво, по дяволите, се случва? Не мога да разбера нищо от тези езичници.
"Заговор, капитан Яксли. Заговор за свалянето на султан ал-Мансур и предаването на Мароко на доновете. Конъл е част от него. Виждали ли сте го?
"Да, той пристигна вчера. Не искаше да говори с никого, освен със Стоули, капитана си на плаването.
Никълъс си спомня за грубияна, който е стоял до него, докато пясъчният часовник е отбелязвал смяната на вахтата. "Къде са сега?
"Само Всевишният знае това, д-р Шелби. Или може би дяволът. Конъл може и да е добър моряк, но винаги съм смятал, че от този човек лъха на Луцифер.
"И не сте го виждали от вчера?
"Когато го попитах какво става, той ме прокле за дивак и отведе Стоули със себе си. Оттогава нашите хора ме питат какво се случва. Всички се страхуват, че маврите ще ни извадят на брега и ще ни направят пленници.
Откога го няма този мавърски корсар?
Яксли хвърля поглед към плажа през въжетата на "Марион". "Вчера гребците слязоха при нея във вериги от Сафийското робско банио, малко преди залез слънце, заедно с около десетина яничари. Не се учудвам, че са тръгнали да робуват по крайбрежието към Лисабон. И ще им е лесно - вятърът е много слаб. С гребци, които знаят какво правят, една корсарска галера лесно ще изпревари християнско платно в това време". Той изхвръква с благодарност. "Сигурно търсят хубава награда; не съм виждал толкова голяма галера да се откъсне от брега толкова бързо през всичките години, откакто плавам до бреговете на Варвара.
Николас се усмихва с разбиране. Конъл е избрал най-бързия начин за бягство.
Капитан Яксли, може би знаете, че бях изпратен на борда на "Праведник" от сър Робърт Сесил. Носех послания на добра воля от кралицата до султан ал-Мансур.
"Да, чувал съм подобно нещо.
"Тогава чуйте и това: Султан ал-Мансур е ценен съюзник на Англия. Тайният съвет на кралицата трябва да знае за това, което се е случило тук. От тяхно име ви моля за помощ, за да се върна в Англия възможно най-бързо.
Яксли не се поколебава. "Това е цялото извинение, от което се нуждая, д-р Шелби. Никой от моите хора не желае да се забърква в кавга между маврите. И без това има достатъчно английски моряци, които тънат в плен из Варвара.