Колко скоро ще сте готови да отплавате?
"Товарът вече е натоварен. Приливът е в наша полза. Но при този слаб вятър ще трябва да изкараме "Марион" в морето. Можем да се отдалечим от кея за един час, но може да минат още няколко, преди да се отдалечим достатъчно, за да хванем подходящ вятър.
Тогава се заемете със задачата си, капитан Яксли - каза Никълъс. Междувременно ще кажа на министър ал-Анури да махне пехотинците от кораба ви. Колкото по-бързо се отдалечим, толкова по-скоро твоите хора ще пият английска бира и ще харчат наградата на Сесил.
Три деца водят стадо кози по пътя от Кечла надолу към крайбрежието. Когато виждат внушителната фигура на Мохамед ал-Анури, който ескортира Николас и дьо Лисле обратно към кея след последната среща в имението на губернатора, щастливите им разговори престават и те замлъкват, като бързо отблъскват животните от пътя. Никълъс си мисли колко лесно и той е попаднал в капана на погрешната преценка на мълчаливия министър.
Когато стигат до кея, ал-Анури щраква с пръсти. Слугата, който ги следваше на почтително разстояние, бърза с кожена торбичка, украсена със златни нишки и перли. Слугата я подава на Николас, а ал-Аннури разказва на арабски на дьо Лисле.
Това съдържа писмото, което Негово превъзходителство е написал до вашия министър Сесил - обясни дьо Лисле. "То е на италиански език, който Негово превъзходителство владее. Той вярва, че сър Робърт ще успее да намери човек, който да го преведе.
Ако е написано с картинния шрифт на Рамзес Велики, Робърт Сесил вероятно ще намери някой, който да му каже какво пише в него - отвръща Никълъс многозначително.
Дьо Лил изглежда несигурен дали се шегува. 'Освен това в торбичката се намира подаръкът, който султанът ти даде в двореца Бади - пръстенът. Той е възстановен от къщата на ал-Седик. Негово превъзходителство казва, че ви е даден като мярка за приятелството на султана и затова трябва да остане у вас. И накрая, има и дукатите, които сте оставили в стаята си в дома на Адолфо Сайкс. Разбирам, че хората на Конъл не са искали да се върнат на мястото, където са взели телата на старицата и двете деца. Смятали са, че това е нещастие. Един от тях протестираше - преди да умре, - че е воин, а не обикновен мародер".
"Това ли се е случило с яничарите на ал-Седик - всички са мъртви? Дори новите чираци от Праведните?
Дьо Лил изглежда притеснен. "Негово превъзходителство не намери за нужно да ми каже. Но конспирацията тук е опасен спорт, д-р Шелби. Дори повече, отколкото в Англия или Франция. Ако им попречиш, маврите нямат милост. Играйте с тях на измяна и е разумно да се уверите, че ще спечелите.
Яксли беше прав. Отнема часове, за да се изведе "Марион" от пристанището на Сафи. Под блестящо синьото небе и вятъра, който едва разрошва косата, две от лодките гребат напред, изплавайки въжето с прикрепена малка кедрова котва. Когато въжето се изтегли, котвата се пуска на дъното на залива. След това екипажът на кораба се труди на калпака, за да го издърпа до котвата. Процесът се повтаря, кабел по кабел, толкова често, че Никълъс губи бройката. В крайна сметка екипажите на лодките пускат каиша на десет сажена вода, а "Кехла" е избледняла до бледо петно на фона на храстите и маслиновите дървета. Дори крепостните стени на Касар ел Бахр на брега губят очертанията си и се превръщат в нещо повече от тънка линия пясъчник, танцуваща в горещината над прибоя.
И тогава вятърът малко се усилва. Дългите ветрила, които висят безпомощно на мачтите, започват да танцуват, а морето се надига на дълги, бавни вълни под кила на "Марион". Капитан Яксли дава заповед да се отплава. Когато екипажът се втурва в такелажа над главата му, Никълъс отново изпитва неудобството на неумелия, който е захвърлен сред умелите. Той си позволява да се оправдае със заздравяващите си натъртвания и да седне спокойно до кърмовия парапет.
По време на дългия преход от пристанището е имал време да прецени Марион. Тя е по-малка от "Праведник", по-елегантна, с нисък, грациозно извит нос и висок, загребен кърмови касъл. Носи по четири оръдия на борда. Мисли си, че не би могъл да бъде на по-добър кораб. Всичко, от което се нуждае сега, е добър южен вятър, който да напълни платната му.
Все още пресмята късмета си, когато чува викове от горната част на кораба, които привличат вниманието на Яксли.
Поглеждайки нагоре, Никълъс вижда няколко ръце, разположени високо в такелажа, които сочат по посока на носа, за който Катал Конъл му беше казал, че е Рас Лафаа, Главата на змията. Той се обръща в посоката, посочена от протегнатите ръце.
Ниско на фона на блестящите върхове на вълните тъмна фигура се движи по пътя им, по-бързо, отколкото този вятър би трябвало да може да носи кораб. После Николас вижда сребристия, ритмичен отблясък на пяната, който бележи движението на веслата, които се удрят в един глас във водата.