Това е корсарят Мавър - казва Яксли, потвърждавайки опасенията на Никълъс. "Мисля, че иска да се спусне към нас. Той поглежда Николас, а сивите му очи търсят отговор.
Това е Конъл - признава Никълъс, усещайки как косъмчетата по тила му се повдигат, което няма нищо общо с вятъра. "Той търси мен. Той има приятели в Англия, които ще отидат на ешафода, ако доживея да стигна до дома. Но ние можем да го отблъснем, нали?
Яксли го поглежда притеснено. "С по-добър вятър, да. Но в момента имаме много малко път. Не можем да маневрираме. Той ще може да се държи на разстояние от кюверите, а след това да пресече кърмата ни. След това ще трябва само да ни обстрелва с оръдията си, докато се превърнем в корпус и половината от нас загинат. Когато е готов, ще се приближи и ще се качи на борда ни".
"Сигурно имаме някаква защита срещу това?
Само рабинетата - казва Яксли, посочвайки леко оръдие, поставено на въртящо се желязо близо до кърмата. "Един изстрел от него ще ги прогони. Но те не са глупаци. Няма да рискуват да се качат на борда, докато не го сринат. Той няма обсега на техния преследвач на носа.
"Не можем ли да изпратим сигнал, за да кажем на Касар ел Бахр, че сме в опасност?
"Оттук едва го виждаме, д-р Шелби. Освен това сме почти извън обсега на техните боеприпаси. Маврите са добри стрелци, но никой не може да отнесе изстрел по-далеч, отколкото Господ Бог иска да лети.
Колко време ни остава, капитан Яксли?
"Предполагам, че по-малко от час. Беше излязла от водата заради кариерата - ето защо беше на плажа. Корпусът ѝ ще бъде изчистен от плевели и раковини, така че ще разцепи водата още по-бързо. Така че най-добре е да паднете на колене, доктор Шелби, и да помолите Всемогъщия да напълни дробовете си и да започне да духа".
Едва думите излязоха от устата на Яксли, и флаговете, които се развяваха от мачтите, паднаха безсилно като обвинителни пръсти, насочени надолу към палубата. Новопоставеното платно виси мрачно от ярдовете и се удря в мачтите, докато накрая цялото движение не спира.
Изглежда, че Всемогъщият днес има и други неща за вършене, освен да духа.
Понякога корсарът се вижда от гледната точка на Никълъс до Яксли, а понякога не. Лекото вълнение или отблясъците на слънцето върху водата могат да го заличат за минути. Един път изчезва достатъчно дълго, за да може Никълъс да се надява, че внезапна катастрофа го е погълнала. Но винаги се завръща, малко по-голяма, малко по-ясна. С помощта на пясъчния часовник до кутията с компаса Никълъс вижда, че е изминал половин час от първия вик от такелажа. Корсарят вече е на около пет дължини на кабела от гредата на "Марион", точно извън ефективния обсег на въоръжението му, и маневрира, за да се приближи отзад - вълк, преследващ изтощен, куцащ задник.
И все още няма вятър. "Марион" едва е скъсил разстоянието до "Рас Лафаа".
Яксли заповядва на най-крайния кълверин да опита късмета си с далекобойна стрелба. Сътресението се усеща като удар в гърдите на Никълъс. В неподвижния въздух задушливият дим се носи бавно към носа, изпълвайки гърлото на Николас с острата, дяволска миризма на изгорял черен прах. Плясъкът на десантния изстрел се издига от морето точно на нивото на корсара, но на петдесет или повече метра от поклащащата се редица от гребци.
Този копеле е хитър - казва Яксли. "Знае, че нямаме достатъчно път, за да обърнем кюверите срещу него, щом се отдалечи от нашия квартал. Ако не сме внимателни, ще ни ухапе по задника, д-р Шелби.
Яксли заповядва да се постави кормилото, опитвайки се да завърти "Марион" и да запази лъча към корсара. Но в спокойния въздух и бавното море тя просто се носи по посока на рака.
Сега Никълъс вижда ясно врага си. Веслата се движат в дисциплиниран ритъм, задвижвани от оковани в белезници роби, които знаят, че да се поколебаеш означава да получиш камшик или нещо по-лошо. Тя е оръжие, което се задвижва не от тетивата на лъка или от пламъка на запаления прах, а от човешките усилия. Той вижда яничарите, облечени в пощенски ризници и шлемове, които чакат да хвърлят грайферите си към кърмата на "Марион". И вижда Катал Конъл на носа ѝ, чието солено лице се усмихва като танцуваща маймуна на Дявола.
Изхвърлете ме на дрейф, капитан Яксли - казва Никълъс. "Те искат мен.
Лицето на Яксли изглежда неестествено спокойно, като се имат предвид обстоятелствата. Той сякаш не е чул какво е казал Никълъс. Вместо това изважда меча си и го размахва нагоре. Заредете рабинето! - изкрещява той. "Градушка - два контейнера! Всички да се съберат на кърмовия замък, за да не допуснат абордаж!