Фарзад пристига от кухнята, усмихвайки се по цялото си закръглено лице, а момчето от чешмата Тимоти се появява сякаш от нищото и започва да скача от маса на маса, водейки клиентите в нарастваща татуировка на блъскане по масата. Нед и Роуз почти отвеждат двойката до мястото, където възелът за целувки виси като очакваща примка.
Изход няма. До няколко минути за събитието ще се говори в Банксайд. Най-сетне се случи... Соломон Мандел го е видял със собствените си очи... Уолтър Аску, воденичарят, е бил там на закуска, а знаеш, че е твърде глупав, за да лъже... Милост! - колко време им отне това?... Мислех, че ще трябва да чакаме Второто пришествие, преди да прогледнат...
Като целувки това наистина е доста незабележително - едва ли не необуздано. Не е сдържаността, която я прави такава. Всъщност всеки от тях е знаел, че този момент ще настъпи в крайна сметка. Само че никой от тях не е очаквал, че това ще се случи насред чешмата на "Джакдау", под ентусиазираното одобрение на дузина или повече свидетели. Въпреки това това е целувка, която е далеч от пуританската.
Едва когато гласът на Роуз се намесва, Бианка и Никълъс забелязват, че всички са спрели да блъскат по масите.
Ех, госпожо - казва тя, - всеки би си помислил, че вие и господин Никълъс се венчавате, а не аз и Нед!
Бианка слага ръце на бузите си. Те са горещи като стените на фурна за хляб. Тя прокарва пръсти през гъстите вълни на косата си, забелязвайки капките пот по челото си. Една част от нея иска земята да се отвори и да я погълне. Другата част желае да не покани Роуз да използва стаята ѝ горе като своя.
А Никълъс? Какво си мисли той, докато усеща необикновената топлина на тялото ѝ през пръстите си?
Отчасти, отсъствие. Отсъствие на вина. На скръб. На призраци. Отсъствие, най-накрая, на Елинор. И на нейно място - нарастващо разбиране, че наистина е възможно да обича две жени и да не е верен на нито една от тях. Но най-вече той изпитва желание, което е смятал за изгубено завинаги.
Всички тези мисли - и не само - преминават през съзнанието им в краткия миг, в който Никълъс и Бианка остават лице в лице, без да могат да повярват, че най-накрая са преминали от мисълта към действието. От миналото към бъдещето. Това е пауза, която си струва да бъде направена, защото каквото и публично лице да покажат сега на Банксайд, няма връщане назад.
Добре, всички се забавлявахте - казва най-накрая Бианка и повишава глас, когато представлението приключва с ново блъскане по масата. Ако искате още забавления, ще трябва да изчакате лорд-кмета да отвори отново "Розата". Тя сочи с пръст. Фарзад - обратно в кухнята. А тези копачки няма да се почистят сами, Тимоти.
Решавайки, че единственият начин да затвори вратата на току-що случилото се е като се държи строго делово, тя изтегля Николас, Нед и Роуз настрани. "Преди тази весела закачка Нед ни каза, че търговията е спокойна. Колко спокойно?
Постоянните клиенти все още идват, госпожо - казва Нед. "И все още получаваме квартиранти от провинцията, които искат да си починат, преди да прекосят моста. Търговията е в обратна посока - поне наполовина. Всеки би си помислил, че пуританите са превзели градската корпорация.
Тогава трябва да привлечем повече клиенти - казва Бианка, възприемайки практичния си тон. "Трябват ни хора с монети и склонност да ги харчат.
Добрата съпруга Шелби - подиграва се Соломон Мандел, свивайки пръст, докато й прави знак от близката си ниша. "Може би имам отговора на вашия проблем.
Бианка се пресяга към пейката му и коленичи до него. Чувства, че лицето ѝ сияе. Има ужасното усещане, че то никога няма да спре да свети. "Аз не съм добрата съпруга Шелби. Това беше целувка, господин Мандел, а не брачен договор.
Мандел изсмуква трохите от палеца си. "О, жените в това царство! Кралицата няма да се омъжи. Ти няма да се ожениш. Нищо чудно, че галантите няма с какво друго да запълват часовете си, освен с писане на стихове!
Бианка се навежда напред и прошепва сладко: - Може би бихте искали да закусите в "Добрият съпруг". Там няма да приготвят специалния ти хляб, а ако избереш шпроти, не идвай да търсиш лек за грип от майстор Николас.
Кораби, госпожо - казва нацупеният Мандел.
"Какво да кажем за тях?
На Лионския кей се разтоварват три аргоси на Варварската компания - казва Мандел. "Праведният", "Марион" и "Люк от Бристол". Те пристигнаха от Мароко миналата седмица. Капитан Конъл е техният комодор. Той е мой познат. Търгували сме заедно с подправки. Направете му предложение.
Три кораба - това трябва да са поне шестдесет жадни моряци - замисли се Бианка. "Кажи на приятеля си капитан Конъл, че може да пие тук безплатно, а ние ще издържаме екипажа му на всяка пета кана. Тя поглежда към Нед и Роуз. "Съгласни ли сте?