Той поставя ръката си на коляното ѝ и бавно я придвижва нагоре по бедрото ѝ, така че ризата ѝ се повдига над подбедриците. Пръстите му спират точно до слабините ѝ и се притискат към плътта ѝ.
О, Господи, мисли си тя, при цялата си демонстративност и храброст, ти не си нищо по-добро от глупак в яхния в Саутуърк, от онези, които си мислят, че са направили деня на доктора, просто като са се появили. Тя завърта петата си срещу корпуса на наклонената лодка, за да позиционира върха на обувката си така, че да нанесе ловък удар между разтворените му крака.
"Мисля, че знам какво ще ми кажете, господин Голт.
"Чух и това - че имате второ зрение.
"Мога и да плувам.
Мълчание за миг, с изключение на плясъка на реката по корпуса на кораба.
"Но можете ли да тровите?
Разбира се, че може да трови. В Падуа Бианка усвоила това умение от майка си, която често твърдяла, че преди да се насочи от смесването на отвари с хемелок към приготвянето на лечебни средства, това било семеен занаят - чак до жената, която смесила отварата, с която Агрипина отровила Клавдий. Сега Бианка чува майка си, която ѝ казва, че ако искаш да отровиш работодателя си, защото те бие, или любовника си, защото ти е омръзнал - заради наследството, отмъщението или просто заради чистата кървава радост да кажеш последната си дума - обърни се към капоретите в Падуа. Но никога не си облизвайте пръстите на път за вкъщи.
Разбира се, че мога да смесвам отрови - казва тя. Аз съм аптекар. Твоята гилдия ме е лицензирала, помниш ли?
В такъв случай, госпожице Мертън, добре дошла в нашето предприятие - веднага щом науча, че Робърт Сесил е мъртъв.
43
В продължение на осем дни Марион се носеше по вълните като хрътка, която преследва коняк. Оценявайки дневника, капитан Яксли изразява предпазлива увереност, че може да извърши пътуването от Сафи до Лондон по-бързо от всеки друг кораб на Варварската компания досега.
Принуден да бъде близък другар, Никълъс започва да се възхищава на малкия морски териер от Девън. Той командва кораба си с тиха увереност и грижа за екипажа, които карат Никълъс да подозира, че няма буря, през която те не биха го последвали. Това е свят, различен от суровата тирания на Конъл.
На сутринта на деветия ден Яксли извиква Никълъс до левия борд на кърмовия замък и посочва слабо петно на хоризонта.
"Фалмут, д-р Шелби. Не след дълго ще видим добрата християнска земя.
"Предполагате, че Корнуол е езическо място, капитан Яксли? Никълъс се заиграва с него.
"Никога ли не сте били в Корнуол, д-р Шелби?
Смехът на Яксли от самооценка замира в гърлото му, когато дрънченето на размахващото се платно достига палубата. Фантоните, които се веят от мачтите и преди сочеха пътя към дома, започват да падат. Никълъс вижда, че Яксли е вдигнал поглед, и пита: "Какво се е случило?
"Вятърът, той се отдръпва. Трябва да сме благодарни, че сме имали най-доброто от него.
Докато се сблъскат с рибарската флотилия на Бриксъм под облаците от чайки, бързата малка команда на Яксли прави дълги диагонални маневри от двете страни на вятъра, за да напълни платната си. Похапвайки риба и бисквити в тясната каюта на Яксли, Никълъс трудно прикрива разочарованието си.
"Ако продължава така, колко време ще остане до излизането на сушата?
"Това зависи.
"От какво?
"От Бога. Той е този, който изпраща времето. Яксли счупва клинче сухар и го потапя в чашата си с арак, за да омекне. Ако оттук нататък вятърът е от изток, тогава може би още четири дни до Лондон. Пет, ако се засили.
"А ако стане наистина лошо?
"Може да се наложи да потърсим подслон в Солент или в залива Чесил.
"При сегашната скорост колко време остава до навлизането в Дувър?
"Малко под три. Яксли се усмихва на настойчивостта на Никълъс. "Предполагам, че това е едва второто ви пътуване, д-р Шелби.
"Всъщност четвъртото ми. Първото беше до Ниските земи, а после обратно. Не толкова далеч. През повечето време страдах от морска болест. Но Марион изглежда ме е излекувал.
Тогава мога да ви простя нетърпението, д-р Шелби.
"Знам, че това е моя грешка.
"Трябва да се научите да я загърбвате. Нетърпението при моряците е по-голям недостатък от морската болест.
Наказан, Никълъс отхапва от студената риба и съжалява, че на Яксли не му се е наложило да заповяда да изгаси корабната печка, когато морето започна да се надига. "Прав си, разбира се. Но ти знаеш защо бързам толкова.
Яксли го изучава внимателно. "Мисля, че знам. Дела на Тайния съвет, дори на кралицата. В очите му се появява познавателен поглед. "Но ти каза, че заговорът срещу стария ал-Мансур е бил потушен, преди да напуснем Сафи. Така че може би има и друга причина да си в такава кожа. Може би е прислужница?