Сама разбрах, че Голт е Руж Кроа Преследвач - казва тя гордо.
Как го направихте? - пита той, а очите му се разширяват от възхищение.
"Той ме излъга, че познава Соломон Мандел. Знаех, че крие нещо, затова убедих енорийския свещеник Муди да ми позволи да видя енорийските регистри за времето, когато пратеникът на маврите е пристигнал в Лондон. И там беше Голт. Именно той е убил Мандел.
Лицето на Никълъс е загрижено. "Откъде знаеш?
"Той си призна.
"Пред вас?" Загрижеността му се превръща в ужас. "Имате ли и най-малка представа колко опасен е Голт?
"Спорим ли? Върнахте се само от час.
"В какво, за Бога, си се забъркал?
Сложно е - казва Бианка и избягва погледа му. 'Но трябваше да дам обещание - да накарам Голт да си признае. Всъщност всичко е нещо като потфейл. Опитвах се да разбера от него защо Робърт Сесил наистина те е изпратил в Мароко; той се опитваше да разбере от мен, защото мислеше, че може да си споменала за това...
Никълъс я взема в прегръдките си и придърпва главата ѝ в скута на врата си. "Всичко е наред, дните на Голт са преброени. Той прокарва пръсти през гъстите, тъмни вълни на косата ѝ. "Ще допия това питие и после ще се качим на една каруца до Сесил Хаус. Колкото по-скоро приключим, толкова по-добре. Какво точно му обещахте?
Отговорът е приглушен от близостта ѝ. Той усеща влажността на устата ѝ, когато се движи по кожата му. Той я отблъсква - но само за да могат гладните му очи да се насладят по-добре на празника.
"Какво каза?
Бианка прехапва устните си, подготвяйки се за реакцията му. "Казах: "Трябваше да му обещая, че ще намеря начин да отровя Робърт Сесил".
За момент Никълъс просто я гледа. После заравя лице в ръцете си и промълвява: "О, при светите рани на Христос...
Всичко е наред - казва Бианка ярко, като взема ръцете му здраво в своите, - всъщност няма да го направя.
"О, добри новини!
Сега, след като си се върнал, можеш да накараш Робърт Сесил да арестува Голт. Но той не е в къщата на Сесил - той е в Уиндзор, при кралицата. Виждаш, че това е чумата. Беше ужасно.
Ще отида там утре - казва Никълъс, като облекчава сковаността на крайниците и седалището си. "В момента съм уморен от всичко, което има четири крака. Коне, камили..." Той поглежда към Бъфъл, която щастливо размахва опашка пред входа на кабината. "С изключение на нея, разбира се. Междувременно, как бихте се чувствали като снаха на ерген от Съфолк?
Бианка - която е получавала предложения от синове на падуански джентълмени, поднесени в стихове, лепкави като сироп - се опитва да не се смее, в случай че го приеме погрешно. Тя нежно приближава ръцете му до устните си и ги целува.
А в съседната кабина чиракът Калъм тихо оставя кана с бира, прибира екземпляра на "Придворният" в жартиера си и се измъква тихо и незабелязано от "Джакдаун".
46
Никълъс чува как часовникът назовава полунощ на алеята, последван веднага от риторичен коментар, който не може да долови. След това се смее. Изглежда, че думата се е разнесла из Банксайд като бурен прилив из блатата на Дептфорд: Д-р Шелби и госпожица Мертън са сгодени.
Не можем да имаме тайна сватба - казва сънливо Бианка, докато проследява с пръсти формата на далечното му рамо. "Банксайд няма да ни позволи. Освен това всички биха могли да се развеселят. Докато те нямаше, тук стана доста меланхолично - заради чумата.
Защо ни е тайна сватба? - казва той, като издърпва от покривката конец, който някак си се е заплел в косата ѝ. "Искам цял Лондон да знае за нея.
"Не се ли страхуваш да се ожениш за магьосница?
"Не ми казвай, че през цялото време си слагала любовен талисман под възглавницата ми, а аз не съм го знаела.
"Не, но те предупреждавам: Ще изплета магически вериги, за да не те пусна никъде, където Робърт Сесил заповяда.
"Можеш ли да отложиш плетенето, докато се върна от Уиндзор - заради Соломон Мандел?
Тя вдига предпазливо вежда. След това вече няма да се подчиняваш на призовки от Свинята - освен да присъстваш до леглото на кралицата, когато е болна. Обещаваш?
"Обещавам.
Никълъс навива конеца между пръстите си, докато се превърне в малка топка. Той се навежда над нея.
Какво е това? - пита тя, докато тежестта му я притиска в податливия комфорт на леглото.
Това е възел за целувки - отговаря той и го оставя да падне нежно между гърдите ѝ. "Не започна ли всичко това така?
Нощта е на вещици, облачни пипала бият по лицето на луната. Реката е черна като вътрешността на запечатана гробница. Един-единствен фенер, замаскиран за скриване, свети в носа на наклонената лодка, докато тя се приближава към стълбите на Mutton Lane.