"Да, госпожо", казва Роуз. "Това все още е вашата кръчма.
"И господин Мандел може да си вземе колкото си иска от хляба на Фарзад, безплатно до Великден. Допада ли ви това?
"Допада", казва Мандел с онази усмивка, която е позволена на старите мъже с добри намерения. "Бих помолил и за целувка, но съдейки по времето, което отне на теб и д-р Шелби да изтанцувате любовната мярка, се съмнявам, че ми остават години да чакам.
Тя се навежда и нежно подръпва брадата му. "Тогава ще трябва да танцувам малко по-бързо, нали? И с това го целува по изпъстреното му с петна чело.
Когато се отдалечава, за да се присъедини отново към Никълъс, Нед и Роуз, нещо я кара да погледне през рамо към самотния Соломон Мандел. Той е един от едва няколкото евреи, които все още живеят в Лондон, и единственият в Саутварк. Малцината други от неговия род живеят в Дома на конвертитите на Чанкъри Лейн. Той се взира в трохите на трензелата си, сякаш гледа фрагменти от един отдавна изгубен за него живот. Сякаш оценява парчетата, преди да си направи окончателна сметка за него. Гледката я изпълва с дълбока тъга.
По-късно, когато отново има повод да мисли за Соломон Мандел, тя ще си спомни за този момент. Ще си спомни и нещо, което майка ѝ някога ѝ е казала: дарбата за второ зрение не е от полза за никого, ако не разбира какво вижда.
4
На Банксайд има мъже, които изглеждат така, сякаш могат да те убият, ако стъпиш на сянката им. В по-голямата си част те си почиват в по-тъмните кръчми, в ямите за бой с петли и на ринга за улавяне на мечки. От време на време един или двама опитват късмета си в "Джакдау" и се налага Бианка или Роуз да посочват размера на юмруците на Нед Монктън. Но Катал Конъл, смята Бианка, би накарал всеки от тях да се страхува от порязване.
Капитанът на варварския търговец "Праведник" е пергаментен труп в кърпен и подплатен ръждив анцуг. Той има очите на стар палач, който е забравил какво е милост, макар че нещо ѝ подсказва, че едва ли е достигнал четиридесетте години. Тя си го представя как се взира в празния хоризонт, чудейки се колко дълго ще издържи прогизналото съдържание на бъчвите с вода, несигурен от какво се страхува най-много: от корабокрушение или от безопасно излизане на сушата. И все пак, когато той заговори, това е с мекия, сух глас на поет.
Е, сега виждам, че е вярно - казва той, като прави екстравагантно коляно към нея. "Евреинът не е излъгал. Има една Афродита, която се крие в Саутварк, сред крадците и измамниците. Диамант, изгубен в кариерата - кой би си помислил?
Не е Афродита, господин Конъл, а по-скоро Цирцея - отвръща Бианка и се опитва да не се взира в покритата със сол кожа на лицето му.
Простете липсата на образование - казва той с усмивка, която би била самоиронична, ако не приличаше повече на пристъп на парализа, - аз съм обикновен ирландец от Лейнстър.
Цирцея била богиня, която с един поглед можела да превърне хората в пълзящи зверове. Сигурно си чувал някой тук да казва това за мен.
Стегнатата усмивка опъва кожата отстрани на черепа му. "Чух нещо подобно, когато направих запитването си.
"Ти си направил запитване?
"Не ми е много до плаване в неизследвани пристанища, госпожо Мертън. Така се губят човешки животи.
"И какво, моля ви, чухте?
"Че можеш да лекуваш. Че имате второ зрение. Че сте единствената вещица, която никой не смее да обеси.
Тя се усмихва, сякаш той ѝ е направил голям комплимент. "Жалко, че не са намерили нищо ново, което да кажат за мен.
"Казаха ми, че някога Робърт Сесил те е взел за католичка. И вместо на ешафода, някак си си се върнал в баржата на самата кралица.
"Те са изобретателни, хората от Саутуърк.
"Значи това е лъжа?
"Отчасти.
"Коя част?
"Баржата. Тя е принадлежала на Сесил, а не на кралицата.
Тя наблюдава несигурността в очите му и се опитва да не се разсмее. Но за нея няма съмнение, че той има способността за голямо насилие. Тя предполага, че ако човек прекарва живота си, изправен пред най-лошото, което бурята и океанът могат да му подхвърлят, то може би насилието, което един човек може да извърши на друг, е нещо незначително в сравнение с него.
Трябва да призная, че бях изненадан от предложението - казва той. "Мен и екипажа ми не ни канят често в таверни, а обикновено ни канят да ги напуснем".
"Ако монетите ви са добри и поведението на хората ви е умерено, сте добре дошли, капитан Конъл. А ако не, господин Нед яде буйни момчета така, както кит яде малки рибки: в огромни количества.
Конъл поглежда към мястото, където Нед разчиства един копач от наскоро освободената кабина. "Божиите нокти, той е голям гад, нали? Твой ли е?