Не само хора - казва Тимоти, без да забележи грубостта в гласа на Николас. "Онзи човек от Голт е там. Имат мечове. Защо имат мечове? Не можеш да се бориш с огън с меч. Какво искат?
Николас знае точно какво искат. Видял е кървавото доказателство в красива дворна градина в Мароко.
Бианка също разбира какво означава присъствието на Голт. По лицето ѝ се стичат сълзи, които покриват кожата ѝ с делта от сажди. Стиска китката на Николас. За негова тревога той забелязва малки точици сажди в слюнката около устните ѝ.
Прости ми, Ник... Любопитството ми... Кит Марлоу беше прав: не можеш да сключиш сделка с дявола и да очакваш да излезеш най-добре.
Той я прегръща до гърдите си.
Може би не - прошепва той в ухото ѝ. "Но това, любов моя, е Банксайд. Ако не можеш да измамиш дявола тук, къде можеш да го измамиш?
Той извиква на Роуз и Нед да заемат мястото му. Внимателно откъсва пръстите на Бианка от китката си, изправя се и поглежда към коридора, водещ към салона. В далечния край, до вратата на мазето, има стена от ревящ огън, а димът се търкаля по тавана на коридора и се разлива в чешмата. Той преценява, че дори да успее да влезе в салона, ще има само мигове, преди огънят да прекъсне бягството му. Но няма друг изход. Изборът, който Голт му е дал, е суров: да умре от меч или да изгори като еретик.
Освен ако...
Жегата почти го спира, преди да стигне до вратата на салона. Чувства се така, сякаш се блъска в зъбите на буря, по-голяма от всичко, което е преживял на борда на "Праведник" или "Марион". Всяка крачка е изпитание на силите му срещу парещия дъх. Но най-накрая успява да се справи и изпитва облекчение, когато се вмъква в стаята.
Пистолетът с катинар на колелото, който Яксли му даде като средство за бягство от отмъщението на Катал Конъл, лежи заедно с прашносините джезвета, където ги беше захвърлил, преди да изкъпе болките и мръсотията от пътуването от Дувър. Рогът му за прах лежи наблизо, до торбичката, която ал-Анури му е дал в Сафи. Николас ги загребва и си проправя път обратно през пещта на прохода.
В чешмата въздухът е почти недишащ. Нед е готов да направи атака срещу фигурите, които чакат на пътеката, макар че няма какво да противопостави на стоманата, освен голите си юмруци и смелост, равна на ръста му.
Няма да направя Роуз вдовица - казва му Никълъс грубо. "Те искат мен. И аз съм този, който трябва да сложи край на всичко това.
Замъкът на колелото вече е зареден с прах и сачми; той се увери в това, преди да напусне замъка Дувър, за да не срещне по пътя разфасовани чанти. Сега, благодарен за уменията, които е усвоил в Ниските земи, му отнема не повече от миг, за да направи половин оборот на колелото на пистолета с малкия железен инструмент за навиване и да задейства пружината. Той проверява дали клинът от пирит е здраво закрепен в главата на пистолета, плъзга назад капака на запалителната паничка и сипва една мярка черен прах. Затваря капака на паничката и сваля кучешкия механизъм върху колелото, като се моли на Бога Яксли да е запазил оръжието чисто от мръсотия и морска сол. Един погрешен изстрел сега ще го остави да стои безсилен пред Голт като най-големия глупак на света.
Отвори вратата, Тимоти - заповядва той. Нед, застани зад мен. Тимъти, Фарзад - щом дам дума, помогнете на Роуз да изнесе госпожица Бианка навън.
Никълъс знае, че нощният въздух ще нахлуе и ще разпали пламъците. Но няма друга алтернатива. Смъртта го чака - вътре или навън.
"Сега!" - вика той.
Когато Тимъти отваря вратата, Николас излиза на алеята. Той вдига ръка като човек, който изобличава предател, и насочва пистолета към гърдите на Голт. Едно натискане на спусъка и колелцето ще се завърти срещу пирита в кучешката глава, запалвайки праха в запалителната паничка. На това разстояние той не може да пропусне.
"Отхвърлете мечовете! Хвърли ги, или, кълна се в Йезуит, ще те застрелям като измамник, какъвто си.
Осветено от пламъците в "Джакдау", поразяващото лице на Голт се е превърнало в гаргойл, а очите му са вперени в безпогрешното дуло на колесника, който е едва на четири метра от гърдите му.
Няма да дадеш огън, Шелби - казва той гладко. Ти си лекар, а не убиец. Нямаш смелост.
"Вероятно така е мислел и Катал Конъл. Но един изстрел с грамада го разсея от тази мисъл. Аз самият го изстрелях. След това от него не остана нищо - нищо, което рибите да не могат да погълнат.
Очите на Голт се стрелнаха от пистолета към лицето на Никълъс. "Лъжеш.
Попитай Яксли от Марион. Той не може да е на повече от ден или два. Това беше неговият рабинет, по който стрелях.