Голт все още се колебае. "Ще оставя другите живи. Имате думата ми за това.
"Кръвен данък? Това ли искаш? Е, Голт, съжалявам, че ще те разочаровам, но не ми се иска да я плащам.
Николас вдига леко пистолета и се прицелва в лицето на Го.
Забравих колко рани, нанесени от пистолетна сачма, съм лекувал в Ниските земи - казва той. "Добър хирург съм, но нито една от десет не оцеля. Това е отвратителен начин да умреш. Надявай се да е чист изстрел в сърцето. А и ще трябва да минеш без виатика, което за човек с твоята вяра е още по-жестоко нараняване и много по-дълго лечение. Но това не ме засяга, разбира се. Ние, еретиците, не вярваме в Чистилището".
Един поглед на двете страни към чираците му и Голт капитулира.
Сложете остриетата си - нарежда той.
Без да се налага да го подканя, Нед се придвижва напред и вдига оръжията.
Изведете всички от "Джакдаун", Тимоти! Никълъс изкрещява, без да откъсва поглед от Голт. Чува как прозорците се отварят, как гласове се обаждат от другите сгради по алеята. Някой вика за стражата, друг вика да донесат вода от реката.
Сега няма да посмееш да ме застреляш, Шелби - казва Голт с лесна усмивка на лицето си. "Свидетели. Ще ви обесят.
"Не познаваш толкова добре банкерите, нали? Те страдат ужасно от лоши очи. Това е добре познато състояние. Вечно предписвам балсами.
Краищата на устата на Голт се повдигат в студена усмивка. "Това е временно облекчение, Шелби. Признай си - пътят към Уиндзор може да бъде опасен: отрязани портмонета... инциденти... Никога няма да стигнеш до Робърт Сесил. Ще се погрижа за това.
Никълъс поглежда към чираците. Какво ви е обещал господарят ви: че ще станете принцове, когато стигнете до брега на Варвара? Че ще имате собствени роби, злато и скъпоценности? Че всичко, което трябва да направите, е да излъжете кои са родителите ви и да се преструвате на благородни джентълмени? Ами, това е измама. Виждал съм какво се случва. Продават те в робство, което не можеш да си представиш. Нарича се кръвен данък. И Голт и Конъл взеха много изгоден дял от нея. Но всичко свърши. Сега ви очаква само смърт.
Момчето Оуен обръща лицето си към Голт. "Вярно ли говори, господине?
Разбира се, че не - отсича Голт.
Никълъс премества цевта на катинара в малък кръг, сякаш отбелязва размера на дупката, която възнамерява да пробие в лицето на Голт. Към Оуен той казва: "Дали вече ви е връчил на всички хубаво, интелигентно родословие - доказано с Rouge Croix Pursuivant? След това се обръща към Голт: "Колко ти е платил Сумаил ал-Седик за всяко от твоите момчета? Колко злато? Колко роби? Каква цена можеш да получиш на борсата в наши дни за човешки живот, господин бакалин?
Жегата вече е почти непоносима. Николас се чувства така, сякаш гърбът му гори. Облаци от искри се носят в мрака като светулки. Чираците си разменят погледи. Настъпва промяна, която разсейва предишната им храброст и накърнява фатално доверието им в Голт.
"Часовникът... Часовникът е тук...
Гласът е рязък - женски глас, който се обажда отблизо.
И тогава един от прозорците на "Джакдау" се взривява, изсипвайки стъкло и оловни топчета на алеята. Докато Никълъс разсеяно обръща глава, Голт се втурва. Той бяга по алеята в посока на стълбите на Mutton Lane.
Лишени от властта си, чираците му изглеждат неспособни да действат. Те стоят там като овце без водач, четирима млади мъже, лишени от бъдеще, което сега разбират, че е било само фантазия.
Никълъс замахва с пистолета, насочвайки цевта към бягащия гръб на Голт. Пръстът му се стяга за спусъка. Голт все още е в непосредствена близост. Още едно натискане и сделката му с Ал-Анури е приключила. Ще им донесеш мор и смърт до седмото поколение. Ще изтриеш имената им така, че Аллах да забрави, че някога ги е създал...
Известно време той просто стои там и вдишва нощния въздух, който сега е по-топъл от всяка друга нощ в Маракеш, макар че няма право да бъде такъв - като се има предвид, че луната е пожълтяла не от пустинната мъгла, а от дима, който се носи от смъртта на Джакдау. Той си спомня как Елеонора се шегуваше с решимостта му да лекува, как се ужаси, когато ѝ каза, че отива в Ниските земи, за да лекува ранените в борбата срещу силите на католическа Испания. И си спомня какво му каза Бианка в нейната физическа градина, преди да замине за брега на Варвара: нека погледнем истината в очите... сега и двамата сме убийци.
Кой съм аз, пита се тихо той: лекарят... или болестта?
И много бавно - макар че още не знае дали с победа, или с поражение - Николас спуска пистолета.
Гласът на Нед прозвучава едва след известно време. Отначало думите изобщо не са думи, а само шумове. Те са неразгадаеми, като последната депеша на Адолфо Сайкс, чакащи момента, в който магията ще ги направи отново цялостни.