Стигайки до вратата, Никълъс вижда, че тя носи следите от многобройни смени на ключалките, макар че очевидно собственикът е достатъчно доверчив, за да я остави леко открехната. На малък дървен квадрат, забит над бравата, е изобразена ръка, обърната с длан напред, със събрани пръсти и насочена надолу. Някогашната ярка боя е олющена и се лющи. Знакът е талисман, д-р Шелби, чува собственикът да му казва, талисман срещу злото. Колко жалко, че не предпазва един човек от течението.
Никълъс си спомня последното си посещение в тази къща. Беше предписал счукана канела и сок от нар, за да облекчи стомашните болки на пациента, но се спря на вземането на кръв от вените на вътрешната страна на ръката. "Мисля, че това е свързано повече с онези стриди, които ядохте вчера, отколкото с някакъв въображаем дисбаланс на хумора", спомня си той.
Когато Никълъс вдига ръката си, за да почука, главата му се накланя надолу в противовес на вдигането на ръката. Това е непреднамерено, но в резултат на това се вижда тъмното петно в подножието на вратата. Той се взира в нея, а в мислите му се разразява леден поток от недоверие.
Сигурно не е тук! Не от ръката на този човек.
Но когато коленичи, за да погледне по-добре, естеството на петното му става ясно в цялата му ужасяваща сила.
Никълъс се блъска във вратата. Тя се люлее навътре със скърцане на пантите. Той вече е вътре, преди още да е разбрал, че е разумно да влезе.
Тесен процеп дневна светлина му показва помещение с нисък таван, чиито граници се губят в тъмнината. Помещението е достатъчно студено, за да не е било обитавано, макар че Никълъс знае, че това не е вярно. Има ли някой? - обажда се той тихо. "Това съм аз, Никълъс.
Един стон на болка щеше да му подскаже, че поне има надежда. Той ще се задоволи с това; ще бъде благодарен за него. Но той не чува нищо.
Сякаш върви по пясък. Усеща как ботушите му се плъзгат по него. Поглеждайки надолу, светлината от полуотворената врата му показва, че мръсният под е покрит с фин тъмен прах. Острата миризма на индийско орехче се издига от мястото, където са стъпили краката му.
Те са разбили малката стаичка, сякаш е папистки параклис и всичко в нея е отвратително за тях. Пепелта от тухлената пещ в ъгъла е изгребана и хвърлена на пода. Разкъсаните страници на книгите са разхвърляни навсякъде. Торбичките с подправки, които някога са били подредени грижливо до една стена, сега се въргалят като изкормени жертви на клане. Оскъдното съдържание на един сандък за дрехи е разхвърляно наоколо, сякаш хората, които са го направили, са изоставили собствените си сенки от чувство за вина.
Само обикновеното легло в ъгъла е останало непокътнато, защото са имали нужда от платформа, на която да извършат по-сложните и лични действия.
Никълъс се чуди как съседите не са могли да чуят убийците, които са се занимавали с работата си. После си спомня, че мнозина в тази уличка са редовни посетители на "Джакдау". Те щяха да присъстват на тържествата. Останалите може би са били в църквата. Или на гости на приятели. Или просто са свикнали да бият слуги, чираци, кучета, деца, курви и съпруги, че един-два писъка на мъчение тук и там не са нещо, което би ги развълнувало.
В смъртта си Соломон Мандел притежава изненадваща благодат. Старото му лице носи стоическата увереност на мъченик, сякаш агонията на смъртта не е нищо повече от временно изпитание, което трябва да се изтърпи и след това да се забрави. Брадата му, прошарена от кръв, е брада на старозаветен пророк, а не на възрастен мъж, който изпитва носталгия по хляба на детството си. Той лежи гол и вързан, странно прав, като се има предвид как са го измъчвали. Никълъс се учудва как не се е изкривил в поза, отразяваща болката, която е изтърпял. Белите му ръце приличат на крайниците на чучело, издълбано в гипс върху гробница. Китките - здраво завързани с въжета - лежат кротко и благочестиво в слабините, сякаш защитават скромността му.
За срам на Николас, гневът, който се надига в гърдите му, се съчетава с облекчение - облекчение, че съсипаното тяло на леглото не е на Фарзад.
6
Необичайно за публична обява, издигната от енорийските власти на Банксайд, предупреждението, залепено на вратата на къщата на Соломон Мандел - в рамките на един час след като Никълъс открива тялото - е все още там ден по-късно. Като предупреждение, то е недвусмислено. За опит за влизане: затваряне в затвора и неустойка от двадесет шилинга. За изнасяне на сувенири от мястото на убийството с намерение да ги продаде на нездравословни любопитковци: заклеймяване на част от тялото по решение на съдията.