При последното убийство на Банксайд хванах някакъв човек, който се опитваше да продаде ботушите на жертвата за половин ангел пред "Табард" - казва енорийският констабъл Уилдърс. "Все още имаше кръв по тях. Има и такива, които биха продали самия труп за украшение, ако смятат, че ще намерят купувач.
Констебъл Уилдърс е нисък, с дълги гърди, облечен в кожен жартиер. Той е вечно намръщен и носи служебната си тояга накриво на гърдите с тържествеността на монарх, който носи златен скиптър.
Познавате Банксайд, констабъл Уилдърс - казва Никълъс с въздишка на примирение, - там, където могат да се правят пари...
Уилдърс посочва малкия дървен квадрат с изрисувана ръка, разположен точно над ключалката - символът, който Никълъс беше забелязал, когато следите от кръв го доведоха тук. "Какво мислите за това, д-р Шелби? Може ли да е дяволско?
"Това е талисман за защита, това е всичко. Самият Мандел ми го каза.
Бианка поглежда по-отблизо. Виждала съм ги и преди в Падуа - казва тя, - на входните врати на еврейските къщи зад Piazza delle Erbe. Баща ми често ме взимаше със себе си, когато отиваше да види клиентите си там. Мисля, че това бяха предимно евреи, избягали от Испания и Португалия.
"Чудя се дали оттам е дошъл Соломон Мандел.
Не знам; той никога не е говорил много за себе си - казва Бианка. "И тъй като това е Саутварк, никой не го е питал.
Уилдърс прибира тоягата си под една мишница и вади голям ключ от колана си. Не съм сигурен, че госпожа Мертън трябва да ни придружи, доктор Шелби. Тялото е отстранено, но това, което е останало, не е приятна гледка за една жена. Има доста кръв.
Преди Никълъс да успее да отговори, Бианка казва: "Правилно ли си спомням, констабъл Уилдърс, че миналото лято дойдохте при д-р Шелби, притеснен от апостема под слабините си?
Уилдърс се взира в ботушите си. Той не казва нищо.
"Д-р Шелби ми предписа успокояваща мазилка, която приложих, след като той разряза апостемата и пусна гнойта. Помниш ли го?
Уилдърс си позволява да кимне едва забележимо.
"Мога да ви уверя, констабъл Уилдърс, че в сравнение с това преживяване, каквото и да има там, не може да ми причини абсолютно никакви ужаси.
В такива моменти, мисли си Никълъс, докато се опитва да не се усмихва, наистина ми се иска да те взема в обятията си и да те целуна - каквото и да каже Елинор по този въпрос.
Уилдърс внезапно проявява дълбок интерес към острието на ключа, отключва вратата и въвежда Никълъс и Бианка вътре.
С изключение на тялото, нищо не е преместено. Стаята все още е развалина от преобърнати мебели и разкъсани торбички с подправки, чието съдържание е разхвърляно наоколо като малка пясъчна дюна. Въздухът е тежък и пълен с прах. Бианка усеща миризмата на канела и мускат, пипер и индийско орехче - и плоския метален привкус на пролята кръв. Вижда я и разпръсната обилно около празното вече легло, сякаш някой е разбил бутилка вино върху него.
Предполагам, че сте го отвели в криптата на моргата в "Сейнт Томас" - казва Никълъс.
"Да, и изпратихме съобщение до коронера Данби в Уайтхол. Той ще дойде утре през моста, за да организира разследването. Предполагам, че ще искаш да говориш с него.
"Ако трябва.
Уилдърс го погледна любопитно. "Той ще иска да чуе естеството на нараняванията на евреина от собствените ви уста, д-р Шелби. Аз не съм квалифициран да докладвам по такива въпроси.
"Ако познавам Данби, той вече е стигнал до присъда, без да си вдига задника от стола".
"Искате ли да видите още веднъж тялото, д-р Шелби? Само че енорията би искала да го погребат възможно най-скоро. При положение че заразата е от другата страна на реката, те искат да запазят Банксайд колкото се може по-чист и подреден.
"Не, записах на хартия това, което видях.
Бианка казва: "Може би не иска да бъде погребан с християнски ритуали, констабъл Уилдърс. Енорията помислила ли е за това?
Уилдърс изглежда объркан. "Защо някой би желал друго освен християнско погребение, госпожо Мертън - освен ако не е искал да се скита вечно в огъня на ада?
Защото Соломон Мандел е бил евреин - казва Бианка. "Може би е искал да отиде при Бога с подходящите оратории на собствената си вяра.
Соломон Мандел е бил християнин, госпожице Мертон - каквито и да са били предците му - казва Уилдърс с непоколебима убеденост. "В противен случай нямаше да му бъде позволено да остане в това царство.