"Да, господин коронер. Вие предоставихте трупа на сър Фулк Вейзи за лекция по анатомия в колежа на лекарите, на която случайно присъствах.
Сега си спомням за вас - каза Данби и се закашля в ръкавицата си. Вие сте човекът, който досаждаше на всички до отчаяние относно причината за смъртта. Настоявахте - донякъде аргументирано, ако си спомням правилно - че момчето е било убито, въпреки че сър Фулк ви каза, че не е така.
Сбърках - казва Никълъс толкова смирено, колкото може да си представи.
Лъжата му идва толкова лесно, че почти я смята за истина - че преди три години никога не е имало убиец, който да ловува най-уязвимите в Банксайд. Че братът на Нед Монктън, Джейкъб, и осакатеното анонимно момче, което се озова на масата за дисекции на Вейси, са починали напълно естествено. Бианка никога не е била на косъм от това да стане последната жертва на убиеца. Или че през годините след това самият Никълъс никога не се е замислял какво би било наказанието за това, че е натопил някого за престъпление, което никога не е извършил, за да го изправи пред съда за няколко престъпления, които със сигурност е извършил.
Да, мисли си той, би било твърде лесно да натрие носа на Данби. Да му каже, че убийството е точно това, което е било. Но той не може. Това би отворило твърде много врати, които трябва да останат заключени.
Данби се обръща към констебъл Уилдърс. Разбирам, че тялото вече е погребано.
"Вчера. В църковния двор "Сейнт Джордж", сър - казва Уилдърс. "Нямаше семейство, което да го вземе. А и енорията смяташе, че бързото погребение е разумно, предвид наличието на зараза от другата страна на реката.
Аз се противопоставих на това - казва Никълъс.
Данби повдига гръдния си кош и изрича нещо, което е наполовина дума, наполовина очакване. "Защо?
Ако бяхте мой пациент, мисли си Никълъс, щях да ви кажа да се върнете при семейството си и да се уверите, че завещанието ви е актуално. Но той казва, колкото може по-цивилизовано: "Бих искал да имам повече време, за да проуча тялото. А и засега няма доказателства, че труп в Саутуърк може да привлече чума от друга част на града".
Чумата се разпространява с мръсен въздух, д-р Шелби, а труповете са източник на такива миазми, нали? - казва Данби със снизходителна усмивка. Бих помислил, че това е мъдра предпазна мярка.
Има и друга причина, поради която смятам, че погребението е било прибързано - казва Никълъс, като се сеща за разговора си с Бианка.
"И каква е тя?
"Соломон Мандел е бил евреин.
Уилдърс потупва с пръсти бедрото си, сякаш иска да каже: "Този разговор вече сме го водили.
"Как това се отнася, д-р Шелби? Данби пита.
'В Лондон няма място, отредено за погребение на хора с неговата вяра. Смятам, че енорията е трябвало да потърси съвет от неговите събратя".
Данби изглежда неубеден. От онези малцина евреи, които са толерирани в този град, се изисква да отрекат богохулството си и да приемат единствената истинска религия. Според закона - такъв, какъвто се прилага за евреин - Мандел е християнин. Вашата загриженост е напразна.
Но кой знае какво е било в сърцето му?
Да се надяваме, че това е била любовта към нашия Спасител, д-р Шелби - казва Данби с тържествеността на архиепископ. "Както всички неверници, евреинът може да бъде спасен само чрез обръщане. Ако не се обърне, той е прокълнат - и на този, и на онзи свят. По-мъдрите го знаят. Вземете за пример стария д-р Лопес. Той е евреин; мисля, че е от Португалия. И все пак се е обърнал. И в резултат на това просперира. Дори му е позволено да посещава кралицата по въпросите на медицината. Не, господине, ако този Мандел тайно е практикувал своята ерес, погребението в осветена земя според християнските ритуали ще бъде най-малката му беда, когато застане пред нашия Господ. Наистина трябва да прочетете книгата на Мартин Лутер по този въпрос".
Сигурен съм, че сте прав, господин коронер - казва дрипаво Никълъс, като решава, че не е нито моментът, нито мястото да започва нови разногласия с коронера на кралицата. С ъгълчето на окото си той вижда как тялото на Уилдърс се отпуска, като на човек, който е получил опрощение.
Както и да е, бързината на погребението не би трябвало да попречи на обсъжданията на журито - казва небрежно Данби. Виждам, че вече сте изготвили подробен доклад за това, което сте наблюдавали. Той кимва към листа хартия на масата, до чинията с маршалски козунаци и кана с хипокрас, поставени за важния посетител от другата страна на реката. Прочетохте ли го, констабъл Уилдърс? Съответства ли на спомените ви?
Пръстите на Уилдърс отново започват да треперят. "Не можах да го прочета сам, сър. Д-р Шелби го прочете вместо мен.