"Ти познаваш майстор Соломон по-дълго от мен, Бианка. Кога го срещнахте за първи път?
"Малко след като купих Джакдау.
"Това ще да е било преди около четири години?
Беше по времето, когато мавританският пратеник пристигна в Лондон - казва Бианка и очите ѝ заблестяват при спомена. "Бях в тълпата в Лонг Саутуърк, когато пристигна процесията. Все още виждам всички тези фини копринени одежди и странните шапки, които носеха, като лук, който седеше на главите им. Лицата им бяха като на ястреби, надменни и благородни - сякаш и най-обикновеният от тях беше принц. И цветът на кожата им - сякаш носеха пустинното слънце в телата си и то ги печеше отвътре. Те бяха чудо, Николас. Великолепни като всичко, което някога съм виждал в Падуа.
Момичешкият ѝ трепет при този спомен го кара да се усмихне. Той също си спомня онази студена януарска нощ, когато двамата с Елинор се присъединиха към очакващата ги тълпа от северната страна на Лондонския мост. Партията на маврите беше навлязла в Корнуол и новините за напредването ѝ към града държаха населението в напрежение в продължение на дни. Когато най-накрая пристигнаха, окъпани в трептяща светлина на факли като керван, изпратен от двора на фараон, те бяха придружени от водещите членове на Варварската компания, които яздеха ескорт.
Но собственият му спомен за събитието е оцветен не с ярки коприни, а с болка. Това беше началото на годината, в която Елинор се бе сдобила с дете. Годината, в която запалката е била поставена. Бавно горящият фитил, който щеше да избухне чак през следващото лято, за да разкъса живота му.
Той купуваше пилетата си от магазина на баща ми - услужливо се обади Нед. Татко каза, че майстор Мандел му е казал, че е роден в Португалия.
Лекарят на кралицата, д-р Лопес, също е евреин от Португалия - казва Никълъс. "Може да е познавал Соломон. Може би ще се съгласи да говори с мен.
Нищо от това не отговаря на въпроса: кой го е убил? Бианка казва. "Или къде е Фарзад.
"Може би вашият капитан Конъл може да знае повече за Мандел.
Той не е моят капитан Конъл, Ник - казва Бианка.
'Но Мандел познаваше капитана достатъчно добре, за да ти предложи да го поканиш да пийне тук. Не знам дали си гледал в очите на Конъл, но ако търсиш човек, способен на убийство, там със сигурност има такъв.
"Наистина не го харесвате, нали?
"Дали?
"Не в това е въпросът. Конъл беше в "Джакдау", където се напиваше и се държеше нецивилизовано, помниш ли? Видяхме го да си тръгва с екипажа си, след като бяхме потърсили Фарзад.
Никълъс признава поражението си. "Прав си. Отпечатъците предполагат, че Мандел е бил взет отвън на "Джакдау" някъде по време на сватбеното пиршество - или когато е излязъл на въздух, или може би когато се е прибирал към дома си.
Значи са били на алеята и са го чакали?
"Това е моето предположение. Никълъс поглежда Бианка с умиление. "Но каквото и да казва Данби, аз не вярвам, че убийството е било наказание. Поне не за нещо, което Соломон Мандел е криел в душата си.
В Лондон има сгради, които изглеждат идеално пригодени за своето предназначение. За разследване на убийството на самотен старец, мисли Никълъс, не можеш да избереш по-добра от обезсмъртената църква "Света Маргарита" на хълма. Изглежда, че тя също умира бавно и безславно. Витражите са изпочупени и зазидани. Половината от гробището е разкопано и на негово място са построени евтини частни жилища. Вместо богомолци в наоса се провеждат четвъртвековни мирни сесии, на които магистратите раздават клейма и режат уши на престъпниците от Банксайд. Когато Никълъс отваря полуразрушената врата и влиза вътре, в деня след посещението на коронера Данби в Банксайд, звукът от стъпките му по каменния под отеква като предупредителен шепот: "Няма те... няма те... няма те... няма те...
Наосът е празен, пейките отдавна са продадени или превърнати в дърва за огрев. Студеният източен вятър стене навън като плач на призрачно паство. Той долавя миризмата на застояла пот, постоянен спомен за затворниците, които са били затворени тук, преди да бъдат преместени в Compter и Marshalsea. На мястото, където някога е стоял параванът, има купчина слама, за да им осигури известен комфорт. Мирише на изпразнени пикочни мехури и отчаяние. Ако това някога е бил Божият дом, той отдавна не е изплатил ипотеката и е върнал ключовете.
Отгоре до него достига шумолене на гласове. Поглеждайки нагоре, Никълъс вижда, че наосът е преграден с напречни греди и дъски, за да се направи горен етаж в свода на тавана. Той се изкачва по тясната дървена стълба с нарастващо чувство на отчаяние.