Обръщайки гръб на празната бесилка, той бърза към града.
Къщата на Джон Лъмли в Лондон се намира в северния край на Уудроф Лейн, където тя се слива с Харт Стрийт, близо до градската стена. Това е красиво имение с дървена конструкция, разположено в собствена малка овощна градина. Когато Никълъс се приближава, той вижда, че пътят към къщата е застлан със сандъци и пакети, увити в платнища. Наблизо стои празна каруца с четири колела. Самият Лъмли, облечен в черни кадифени бричове и разкопчан панталон, инструктира четирима слуги за техническите особености на безопасното и ефективно товарене. Дългото му, меланхолично лице просветва, когато вижда Николас на портата.
Часът, който си избрал, е удачен, Николас - казва той с нежния си нортумбрийски глас. Потрива сивата си брада, подстригана на лопата, с обратната страна на едната си ръка. "Планирах да замина за Нонсуч в рамките на този час.
Спомняйки си за предупреждението на Робърт Сесил, Никълъс пита: - Заразата ли е, милорд? Напускате ли града? Не видях никакви признаци на зараза по време на разходката си тук.
"Милост, не, Никълъс. Кралицата даде да се разбере, че възнамерява да дойде в Нонсуч по време на летния си престой. Трябва да бъда готов за нея. Рядка усмивка озарява челото му. "Не мога да се оплача. В края на краищата Нонсуч вече е неин.
За очите на Николас патронът на Лумлеевата катедра по анатомия в Колежа на лекарите изглежда далеч по-малко притеснен човек, отколкото при последната им среща.
Това трябва да е голяма тежест, която е паднала от раменете ти - казва той.
Когато я наследих от покойния си свекър, граф Арундел, тя дойде заедно с всички дългове, които имаше към короната. Сега, когато е върнат на кралицата, тези дългове са опростени. А тя ми позволява да остана там, докато свърши земният ми път. Така че това е нещо повече от вдигане на тежест, Никълъс. Това е вдигане на истинска планинска верига.
"А библиотеката ти? Тя ще остане непокътната?
"Всичко това е част от правното споразумение. Сега ми остава само моята реституция, която ме държи буден през нощта. А Нейна милост изглежда склонна да ми разреши дори това, стига да го запазя за себе си и да не разстройвам Тайния ѝ съвет с опасни попски изказвания.
Тогава вие сте от най-редките хора, милорд - човек, който е надхитрил Сесил - казва Никълъс с усмивка, като си спомня как Робърт Сесил го е изпратил в Нонсуч, за да шпионира този кротък академик. За да разкрие католицизма му. За да го свали. От всички провали в живота си Никълъс се гордее най-много с този.
С какво мога да бъда полезен в тази прекрасна сутрин, Никълъс? Лъмли пита, отмятайки кичур посивяла коса от високото си слепоочие.
Нуждая се от мъдър съвет, милорд - казва той смирено.
Не ми казвай, че отново си разстроил колежа - казва Лъмли и почти с усмивка повежда Николас към уединението на овощната градина.
"Още не. Но може би скоро ще ми се отдаде възможност да ги разстроя отвъд най-смелите им представи.
Той разказва на Лъмли за предложението на Сесил. Лъмли не е лекар, но познава колежа по-добре от всички. Ако някой може да му даде честна оценка на примамката, която синът на лорд ковчежника е размахал пред него, това е Джон Лъмли.
Всичко се свежда до това дали се доверявате на Сесил - казва Лъмли със същия тон, с който би попитал дали можете да се доверите на притиснат в ъгъла звяр в мечия кръг.
Знам, че в миналото той е искал да ви навреди, милорд. Но досега не съм знаел да е нарушил думата си.
Лъмли обмисля това за момент. После кимва. "Той има право, Николас. Колежът със сигурност би могъл да процъфтява с малко млада кръв във вените си.
"В това вярвам, милорд.
"И аз съм чувал слуховете за д-р Лопес. Той е човек, чието време със сигурност е ограничено. Жалко, защото аз го харесвам.
"Не бих искал да му се случи нещо лошо, милорд - не и заради мен. Не и заради това.
"Не мисля, че трябва да се тревожиш, Николас. Ако отидеш в страната на маврите заради Робърт Сесил, това няма да промени съдбата на д-р Лопес нито на йота. Той е като мен: еретик, който разчита на благоволението на кралицата, за да продължи да бъде в безопасност. И през цялото време вълците от Тайния съвет ни обикалят, а малките им очички следят за момент на слабост. Чакат да се спънем. Но ти - ти би могъл да свършиш чудесна работа, ако ти се даде възможност. Експедиция до земите на маврите, за да донесеш знания: това би могло да направи името ти известно.
Спомням си, когато за пръв път дойдох в Нонсуч - каза Никълъс. "Ти ми показа трудовете на техните лекари Авицена и Албукасис. Спомням си един особено хубав екземпляр на "Канон на медицината".
"Той е сред книгите, които ценя най-много, Николас. Разбирането на маврите за медицината изглежда подобно на нашето, силно повлияно от древните. Да отидеш там и да се увериш сам, би било чудесно наставление, нали?