"Точно това си мислех. За съжаление, госпожа Мертон не е съгласна.
Лъмли прави една от дългите си, зимни въздишки. "Имах чувството, че нещо те възпира. Той хваща Никълъс за рамото. "Трябва да направиш това, което смяташ за правилно. Казвал съм го и преди: талантите ти със сигурност ще бъдат пропилени, ако се ограничат до Банксайд. Може би е време да се върнеш във външния свят.
Никълъс се замисля дали да не помоли Лъмли да се намеси в Дружеството на търговците на хранителни стоки, за да премахне заплахата, надвиснала над аптеката на Бианка. Но влиянието на Сесил е много по-голямо от това на Лъмли. Това само ще настрои Робърт Сесил отново срещу стария му враг. А Никълъс няма да рискува това.
Милорд, ако заразата се разпространи, докато аз съм извън кралството, може ли госпожица Бианка да потърси убежище в Нонсуч?
"Разбира се.
Тя има само няколко уста, които зависят от нея - добавя той, мислейки за Нед, Роуз и Тимоти - Фарзад също, ако някога се появи отново. "Разбира се, те биха работили за своя пансион. Всички са млади.
Лъмли се смее. Никълъс, когато кралицата и домочадието ѝ се спуснат в Нонсуч, ще ни трябват повече тела за донасяне и пренасяне, отколкото на фараона са били нужни роби за строежа на пирамидите му. Те ще бъдат добре дошли.
"Тогава мога да отида с чиста съвест. Благодаря ви, милорд.
Лъмли вдига предпазливо ръка. "Ако се наложи, кажи им да не се бавят. Ако чумата се разрасне значително, на никого от този град няма да бъде позволено да се приближи до мястото, където живее Нейна милост.
Те продължават през овощната градина. Никълъс пита за сестрата на Ралф Кълън - Елис, която вече е на сигурно място при домакините в Нонсуч. Новините са добри. Тя е прилежна в обучението си - казва му Лъмли. Когато не е на рогозката си, тя цвърчи като чучулига. Тя дори започва да обръща главите на мъжете слуги. За Никълъс да чуе за напредъка на Елиз от ужасеното нямо дете, с което се е сблъскал за първи път, е като да отвориш врата и да откриеш навън топла лятна сутрин, докато си очаквал само сняг.
Когато се разделят, Никълъс поема по друг път към моста, по Ситинг Лейн до Темза Стрийт. Избягва напълно скелето на Тауър Хил. Направих всичко, което можах, мисли си той. Достатъчно ми е да се задържам на тъмни места.
Тимъти се е скарал.
По навик той е спокойно момче, което се чувства по-добре с ръце около лютнята си, отколкото около врата на някого, но е отговорил с необичайна сила на неразумна обида, хвърлена му на улицата.
Трябвало е да намериш сили да го игнорираш - казва му Бианка, когато пристига в "Джакдау", за да си почине от задълженията си на "Дайс Лейн".
"Как бих могъл, госпожо? Наричаха ме катамайката на Фарзад. Казваха, че е езичник и че е убил бедния майстор Мандел.
"Знаеш, че това не е вярно за всеки, който притежава разума си. Следващия път ги съжали, че са гъзолизци.
Да, госпожо - казва Тимоти неубедително.
Имал е късмет да избяга, мисли Бианка и го изпраща да си върши задълженията в чешмата, докато тя се настанява в кухнята, за да се погрижи за единствената видима рана на честта му: разкъсване на жартиера. Тя не може да го вини. Сигурна е, че и тя би постъпила по същия начин, като би добавила и малко проклятия. И то не просто заради обидата и загрижеността ѝ за Фарзад. Предстоящото дезертьорство на Николас е направило собственото ѝ търпение - което никога не е било съвсем стабилно в най-добрите моменти - още по-крехко. И наистина, докато кърпи вълнения жартиер в скута си, тя убожда палеца си три пъти в бърза последователност.
Роуз, гладна съм - извиква тя с раздразнен глас, когато забелязва бившата си прислужница да минава през вратата. "Имаме ли хляб с манджа? Може би и малко овнешко?
"В килера има овнешко, госпожо. Хлябът е там, на рафта.
Изсмуквайки кръвта от върха на пръста си, Бианка оставя работата си настрана. "Не, тук няма хляб", отбелязва тя, разглеждайки кошницата с хляб.
Това е странно - казва Роза и влиза да провери сама. "Сигурна съм, че тази сутрин имаше. Тя се почесва по черните си пръстени в знак на недоумение.
Това няма значение - казва Бианка уморено. "Забрави, че съм питала. По-късно ще си взема малко потапяне.
Това със сигурност има значение, госпожо - протестира Роуз с необичайно силен тон. "Не за първи път напоследък тук изчезват неща. Мога да се закълна във всички светии, че някой е бил и в гърнето за варива. В него има двадесет и четири мери и вече няколко пъти продадох двадесет и го намерих празно. Мисля, че имаме крадец в Джаковия.