- два сърпа един до друг.
Тъй като е син на земеделец, Николас знае, че платът не се предлага в кашони, а в увити болтове. Той изучава дъските на палубата, преструвайки се на невежа, докато в ушите му звучат думите на Робърт Сесил: Изпращаме на султан ал-Мансур нови мускети, за да защитава царството си от Испания и Португалия...
След като Катал Конъл заявява, че е доволен от подготовката, Никълъс се чуди защо още не са потеглили от Лионския кей. Дали има някакъв таен морски ритуал, който трябва да се изпълни преди това? чуди се той. Дали чакат някой свещеник да дойде и да даде Божията благословия на пътуването?
Няколко минути по-късно пет момчета на възрастта на Тимоти пристигат на кея и дават отговор на въпросите му. Пренасям някои млади господа за обучение по мореплаване - чува той как Катал Конъл му казва на сватбеното пиршество.
В обикновените си вълнени моряшки калпаци и кожени жартиери те приличат не толкова на джентълмени, колкото на слуги на човека, който ги придружава: висок, добре облечен момък в кадифен дублет. Никълъс го оценява на около четиридесет години. С приятните черти на галантен мъж, неговото очевидно богатство и увереност блестят толкова ярко, колкото и златните пръстени на пръстите му. Брадата му е също толкова добре подстригана, колкото и дрехите му, а вятърът по палубата кара кафявата му четина да танцува също толкова нетърпеливо, колкото и знамената, които се развяват от фаловете на кораба.
Дай Боже да имаш хубав вятър, капитан Конъл - казва той, докато следва петимата чираци на палубата. Още по-добре, нека ви даде успешни ветрове.
Така е, майстор Голт - отвръща Конъл с гримасата на смъртната си маска. "За доброто на всички нас.
Чувайки името, Николас вдига поглед от мястото си до сапаните на гротмачтата. Вижда как Голт подава на Конъл комплект документи, всеки с тежък восъчен печат на копринена лента, и чува ясно отговора му.
"Това са на младите джентълмени. Знаеш какви са, Конъл. Пази ги на сигурно място. От тях зависи голяма печалба.
Конъл прибира документите под мишницата си и предава младите момчета на своя капитан на плаването, намръщен грубиян с корем на готвач, който ги гледа така, сякаш не може да реши дали да ги инструктира, или да ги свари.
Вашият човек също е на борда, майстор Рейнард - казва Конъл и кимва на Николас.
Голт прави плитък поклон в негова посока. Грижете се добре за него - казва той на Конъл, като отказва да се обърне директно към Николас. "Ще трябва да отговарям пред сър Робърт Сесил, ако му се случи нещо лошо".
Никълъс отговаря с кимване. По някакъв начин увещанието не го кара да се чувства по-сигурен.
В слънчевите лъчи на късния април Бианка спира на едно от малкото свободни места на Лондон Бридж. Тя поглежда към реката, която се пени между арките. Тя си спомня, че това е същото място, където Нед Монктън с ужасяваща лекота е хвърлил в нощта живите тела на Дънстън и Флорин - бъдещите убийци на Никълъс, същите падащи тела, които тя все още понякога вижда в мига преди да се събуди.
Днес тя вижда само мачтите на корабите, закотвени в басейна между Саутварк и кея Билингсгейт. А също и уиндзорите и лодките, които кръстосват мътната кафява вода. И трима малки варварски търговци, които бавно си проправят път надолу по реката под въздействието на западния вятър и прилива. Тя закъснява. "Праведният" е отплавал.
С копнеж да зърне лицето му за последен път, тя кара Николас да се обърне, макар да знае много добре, че на това разстояние той не би могъл да я различи от останалите хора, преминаващи по моста. Чуди се дали той не я напуска по друг начин, освен чисто физически. Дали Робърт Сесил го е ухажвал, дали е напълнил главата му с обещания, дали го е превърнал от един вид Никълъс в друг? Това е най-дълбокият ѝ страх.
Докато наблюдава трите кораба, които си проправят път покрай зърнените мелници на южния бряг, тя се чуди дали някога ще го види отново. Мисълта за това е като пробождане в сърцето. Но все още горещият гняв в нея не ѝ позволява да се разплаче. Това няма да направя, мисли си тя, не и за който и да е мъж.
Потънала в мислите си, Бианка не забелязва как зад нея минава млада девойка с ярко нетърпеливо лице, която бърза да се прибере в Саутварк. Името ѝ е Рут. Връща се в жилището си на Pocket Lane, което споделя със съпруга си, след едноседмично отсъствие в компанията на любимата си, но болна леля, която живее на Fleet Lane на север от реката. Минавайки покрай стройната млада жена с бутилковозелена риза и корсаж от карнеол, която гледа толкова втренчено към реката, Рут започва да изпитва неприятна горещина.