И още докато го прави, казва на Бианка: сгрешихме. Соломон Мандел не е бил убит, защото един християнски фанатик е сметнал религията му за отвратителна. Той е убит по съвсем друга причина. Причина, която има нещо общо с Катал Конъл, Рейнард Голт и Праведниците. И с едно момче на име Едмънд Хортоп, чието място на покой сега е безбрежният океан.
19
Има нещо необичайно в утрото.
Бианка си беше легнала, очаквайки да се случи едно от двете неща. Или щеше да се събуди от граченето на съседския петел, който възвестяваше зората, или щеше да умре през нощта.
Явно не съм умряла - мисли си тя, докато се събужда. Но и аз не чувам петела, а около щорите вече се появява дневна светлина. Тя се чуди дали съседите ѝ не са напуснали жилището си, взели са птицата и са избягали. Или може би всички са мъртви. Може би тя е единствената останала жива на улицата с къщи, в които има чума.
Тя сяда на облегалката и оглежда стаята, опитвайки се да определи кое е това, което не е на мястото си.
Като начало, добрият самарянин, нарисуван на стената, се държи добре тази сутрин. Днес той не е паднал в мига преди тя да се събуди. Ето го - фиксиран в боята, докато трае стената, благочестивата му усмивка е непроменена, дрехите му са застлани прилично през краката на бедния пребит пътник, лежащ на пътя.
Когато Бианка се навежда напред, я поразява: ставите не я болят. Тя се чувства добре. Отпочинала е добре. И единственото нещо, в което може да бъде сигурна за чумата, е, че - ако ще те взима - не ти позволява да си починеш сутрин в процеса.
Тя свива рамене. Изхвърля ръцете си и свива китките си. Откопчава завивката и размахва крака, както прави Бъфъл, когато я гъделичкаш по корема. Нищо не я боли. Тя се чувства добре. Проверява под мишниците си и в областта на слабините си за мехурчета. Няма и една пъпка.
След минута Бианка плаче обилно от облекчение.
Когато възвръща самообладанието си, тя облича работната си риза, слиза долу, като възнамерява да излезе на почти свежия въздух в Саутварк - въздух, който, вярно, винаги е малко зрял от животинска тор и изпразнени пикочници, но достатъчно свеж, когато се съмняваш, че някога през живота си ще го поемеш отново.
Отваряйки радостно вратата, тя едва не блъска на улицата един невзрачен мъж в кожена престилка и работническа шапка. Той успява да се задържи изправен, притискайки към себе си саксия с червена боя, която се разплисква върху престилката му, сякаш е ударен с меч в гърдите. Той размахва четката в нейна посока, сякаш за да я държи на една ръка разстояние.
Господи, госпожице Мертон, не правете и крачка напред - вика той, сякаш се е сблъскал с див звяр.
Защо ли не, господин Кослин? - пита тя приятелски, разпознавайки го като редовен посетител на "Джакдаун".
"Защо? Питаш ме защо?
"Мислех, че съм казал точно това.
Той я поглежда измъчено. 'Защото от енорията ме изпратиха да маркирам тези помещения като заразени. Жилищата от двете страни са изчистени, а аз трябва да нарисувам кръст на тази врата. Мъката се превръща във виновно съжаление. "А ти ще останеш затворен вътре. Простете ми, госпожо. Съжалявам. Винаги сте били милостиви към мен. Ще се моля за теб. Давам ти думата си.
Бианка го дарява със сладка усмивка. "Това няма да е необходимо, господин Кослин - нито боя, нито молитви.
"Не е необходимо?
"Не. Няма нищо лошо в мен. Беше просто възпаление. Аз съм добре. Наистина съм. Никога не съм се чувствал по-добре.
Когато е сигурна, че той ѝ вярва, Бианка се връща вътре, взема писмото, което е написала на Николас, когато е мислела, че ще умре, коленичи пред огнището и го подава на все още тлеещите въглени.
Роуз слага ръка на устата си, забравяйки за купчината мръсни транжорни за закуска, които носи. Те се приземяват с трясък на пода на чешмата. Тя се взира учудено във фигурата на вратата, докато Бъфъл - събуден от дрямката си край огнището - поглъща неочакваната награда от остатъци.
Нед разлива бакъра с бира, който подава на Уолтър Пемъл - той скача от мястото си, за да не се намокри. Тимъти спира по средата на стиха на "Сладкото очарование на сърцето ти" с несъгласувано дрънчене на струните на лютнята си. Фарзад казва нещо неразбираемо на персийски.
"Не ти ли е приятно да ме видиш? Бианка пита, без да може да потисне усмивката си.
И тогава Роуз се хвърля с тяло в ръцете на Бианка. "Госпожо, това е чудо! Бог е отговорил на молитвите ни. Вие сте излекувана!
Поне така си мисли Бианка, защото лицето на Роуз е заровено във врата ѝ. Това не е чудо, Роуз, скъпа - казва тя, а брадичката ѝ е изтласкана нагоре от прегръдката, така че да има ясна гледка към гредите на тавана, покафенели от дървесен дим. "Беше просто треска, това е всичко.