Роуз се отдръпва, а черните ѝ пръстени са разбъркани. Очите ѝ блестят като на послушник, който току-що е видял лицето на Христос в облаците. "Какъв талисман използвахте, госпожо?
"Никакви талисмани, Роуз. Не бях заразена.
"Но ти беше! Джени Солвър го каза. Също и пастор Муди... и надзирателят Куликот... и Били Евънс, синът на каменоделеца... Те дори изпратиха Джак Кослин да отбележи мястото ти с нарисуван кръст.
"Знам. Накарах го да разлее червена боя по престилката си.
"Направихте ли един от вашите еликсири, госпожо? Разкажете ни как, моля.
"Роуз, скъпа, не бях болна. Беше треска.
Но докато Роуз иска да разбере дали лекът е съдържал ангелика или трагакант, смрадлика или пелин, дали е бил варен или дестилиран и колко от него трябва да се приеме, за да бъде ефикасен, Бианка се примирява с неизбежното: че нейният чудодеен лек от чума ще си проправи път в канона на вече обширната ѝ слава, където ще прави компания на позлатената баржа на кралицата и всички други фантазии, които не може да поправи, колкото и да се опитва.
Нед се приближава, пръстите на огромните му ръце работят, сякаш е малко момче с виновна тайна. Той накланя кестенявата си брада към нея плахо. Госпожо, можем ли да поговорим малко насаме?
Разбира се, Нед - отвръща тя и го целува нежно по лявата буза, от което той се изчервява така, че кожата и брадата са в един цвят.
С удивителна ловкост за такъв едър човек той се изстрелва нагоре. Когато се връща, той носи нещо, което на Бианка ѝ изглежда като писмо. Той я завежда до една свободна маса в тих ъгъл.
Преди да си тръгне, госпожо, господин Ник ми даде това - казва й той с цялата тревожна гордост на човек, на когото е поверена държавна тайна от ръката на самата кралица. "Може би сега е моментът да се възползвам от нея.
Мълчейки, Бианка чете писмото, което Никълъс пише, за да препоръча на Джон Лъмли да се грижи за нея, Монктънови, Тимъти и Фарзад в двореца Нонсуч. Когато вдига поглед, Нед казва: "Той беше много настоятелен. Ако заразата стигне до Банксайд, аз трябваше да се погрижа всички да се върнем при лорд Лъмли, за да получим подслон и храна. Господин Ник каза, че всичко е уредено. Всичко, което трябва да направиш, е да представиш това писмо.
Отговорът ѝ го изкарва от равновесие.
"Това ли искаше - всички да избягаме? Както той направи?
Госпожо, това беше направено с мисъл за нас, неговите приятели - казва Нед неудобно.
"Не те обвинявам, Нед. Ти си изпълнил обещанието си към него. Това беше правилно от твоя страна.
"Но чумата дойде, госпожо. А ти вече веднъж я избегна. Не трябва ли да направим това, което искаше господин Ник? Виновен поглед надолу. "Сега трябва да мисля за моята Роза, госпожо.
Бианка му се усмихва тъжно и извинително. "Прости ми, Нед. Разбира се, че трябва да мислиш за жена си. И двамата трябва да отидете. И Тимъти и Фарзад. Аз ще затворя "Джакдаун". Но аз мога да бъда полезен тук. Николас може да каже, че заразата е нелечима. И може дори да е прав. Но ако не мога да излекувам, то поне мога да помогна".
Ще поговоря с Роуз и ще направя каквото тя пожелае - тихо казва Нед.
Нещо в начина, по който държи главата си наведена, изучавайки пръстите си върху голямата подутина на гърдите си, подсказва на Бианка, че той не се е отказал от всичките си тайни.
"Какво е това, Нед? Какво криеш от мен?
Не може да скрие борбата, която се води зад очите му. "Той не направи това, което казахте, госпожо - избяга.
"Нед, какво не ми казваш?
Огромните пръсти на Нед започват да барабанят по дъската на масата. В миналото - преди да бъде укротен - това, както знае Бианка, винаги е било знак, че нравът на Монктън е на път да избухне. Но сега в лицето му няма гняв. Само конфликт.
"Заклех се пред него, че няма да говоря за това пред теб".
"Но сега смяташ, че трябва да чуя за него?
Той кимва. "Защото му причиняваш несправедливост.
Тя поставя нежно ръка на ръката му. "Тогава говори, Нед, ако сърцето ти подсказва да го направиш.
Той я гледа, докато се бори със себе си още малко. След това въздъхва и казва набързо: "Господин Никълъс се съгласи да отиде на брега на Варвара само защото сър Робърт Сесил му каза, че ако не го направи, ще ти отнемат лиценза за практикуване на "потекарство". Той издава звук като от ковашки мех. "Ето - казах го. Бог да ми прости, че наруших клетвата.
Известно време те седят един срещу друг в мълчание, а дясната ръка на Бианка е опряна в слепоочието ѝ. След това тя се обляга назад и оставя ръцете си да паднат отстрани. "О, Нед. Трябваше да разбера. Тя се обръща и накланя глава към тавана. Ако търси нещо, мисли си Нед, тя го прави през затворени клепачи.