Никълъс за първи път чува Робърт Сесил да говори открито за състоянието си. Той го приема като реплика и поглежда директно в очите на съпругата на Сесил.
"Лейди Сесил, нека бъдем откровени един към друг. Предполагам, че сте чували какво казват за мен някои от по-възрастните членове на лекарския колеж.
Директността му я изненадва. "Чух. Те казват, че по някои въпроси на медицината сте еретик.
Тъжна усмивка - бързо овладяна. "И аз не го отричам, лейди Сесил. Когато открих, че наученото от мен не е достатъчно, за да спася жената, която обичах, и детето, което тя носеше, последва период, в който отбягвах всякакъв разум. Отхвърлих всичко, на което ме бяха научили. Изпих се до безсъзнание, защото това изглеждаше единственото лекарство, което можех да изпия. Загубих практиката си, приятелите си, прехраната си. Спях под живия плет и проклинах Бога, че ме е оставил да се събудя сутрин. Когато се съвзех - с помощта на една жена, която мога да опиша само като ангел-служител - се заклех, че ще практикувам само медицина, за която мога да докажа, че действа. Ако трябваше да имам вяра в нея, това трябваше да е физика, чийто резултат можех да предвидя с известна точност. Това е клетва, която не възнамерявам да наруша. Ако това не е достатъчно за вас, аз съм доволен да се върна в Банксайд и в леглото, от което хората на съпруга ви така грубо ме извикаха.
Шокирана от честността му, Елизабет Сесил свежда поглед към сина си. Тя го успокоява, но той продължава да се хили. "Не съм сигурна, че това ви препоръчва, д-р Шелби, освен като човек, който е обичал жена си повече, отколкото репутацията си".
"Както каза сър Робърт, мадам, няма да ви лъжа.
Вярно ли е, че се отказвате да правите хороскоп, преди да поставите диагноза? - пита тя.
"Да, вярно е.
"Тогава как знаете какъв начин на лечение е благоприятен?
"Не вярвам, че звездите влияят на тялото толкова, колкото се твърди, лейди Сесил.
"Но това е в разрез с цялата общоприета мъдрост, д-р Шелби.
"Може би е така. Но ако ви боли гърбът през януари, а след лечението се върне през август, как могат съзвездията да ме насочат какво лекарство да ви предпиша? Звездите вече не са в една линия.
Той вижда объркването в нея. Деликатните ѝ пръсти се бъркат в детската престилка.
"И казват, че не вярваш в телесните мазнини. Вярно ли е това?
"Докато някой не ми покаже хумор, госпожо, да, така е. Докато не мога да го докосна, да го изследвам, да възпроизведа влиянието му по надежден начин, не мога с пълна вяра да настоявам, че съществува. Освен това се учи, че балансирането на хуморите изисква да се вземе кръв от определени части на тялото. Бихте ли ме накарали да пусна кръв на дете на възрастта на Уилям? Той е едва на две години, нали така?
"Разбира се, че не! Уилям е твърде малък за кръвопускане - възкликва тя, повече от малко ужасена. Тя притиска момчето до гърдите си, сякаш се страхува, че Николас ще извади ланцета изпод панталона си и ще посегне на бебето.
Но ако кръвопускането действа, лейди Сесил, защо да не кръвопуска дете?
"Защото... ами, защото...
"Във вените на детето тече кръв, както и в тези на майката. Така че, ако вземането на кръв е медицински обосновано, защо да не обезкървим детето - освен за да му спестим дискомфорта? Натам ни води разумът, нали?
Той изчаква, докато види в сивите ѝ очи трептене на съмнение.
"Не се опитвам да ви измамя, госпожо. Отговорът е прост: защото не работи. Смятам, че всеки ефект е чисто случаен. От опита си в Холандия, като лекар на армията на Оранжевия дом, мога да ви кажа, че кръвта е най-добре да се съхранява там, където е - вътре.
Елизабет Сесил изглежда заинтригувана, почти се наслаждава на вълната на съблазънта. Тя се обръща към съпруга си. Робърт, обясни: как така човек, който прекарва будните си часове в издирване на еретици, кани един от тях в дома си - за да лекува сина му?
"Госпожо, ще позволите ли на д-р Шелби да прегледа Уилям или не?
С внезапно послушание, което го изненадва, лейди Сесил настанява детето на най-близката възглавница, като го държи нежно за ръката. Но в погледа ѝ към Никълъс няма нищо послушно. "Погрижете се за сина ми, д-р Шелби. Той не е дете на някоя добричка жена от Саутуърк - той е наследник на Сесил. Дядо му е най-обичаният служител на кралицата. Увредете го - поглежда в посока на съпруга си, - и дори най-новият й таен съветник няма да ви спаси от мен.
Погледни под мишницата му - отвръща Робърт Сесил тихо, сякаш се надява никой друг в стаята да не чуе. "Дайте ми честен отчет за това, което виждате.
Сега Никълъс разбира. Сесил се страхува, че синът му може да се е заразил с чума.