И Никълъс трябва да признае, че е така. От кулите на цитаделата сложни мавритански знамена се развяват от вятъра на брега. Следобедното слънце обагря крепостните стени в бледа канела.
Изведнъж вниманието му се връща към крайбрежието и Касар ел Бахр. По протежение на бойните му стени цъфти накъсана линия от бели пухчета. Миг по-късно дълбокият, рефлектиращ гръм на оръдейна стрелба отеква в залива. За миг Николас се опасява, че "Праведникът" е подложен на бомбардировка. Но от морето около него не изригват водни струи, нито изстрел разкъсва такелажа. Димът се разнася от вятъра заедно с утихващия гръм.
Това е грандиозно посрещане и няма грешка - казва Конъл с признателност. Той посочва към флотилията на малкия "Марион", който вече е закотвен до каменния вълнолом. Не забравяй, че изпратих съобщение, че на борда ни има пратеник на английската кралица. Може би султанът е изпратил онзи мошеник ал-Анури тук, за да ти стисне ръката.
Ал-Аннури?
"Той е един от министрите на султана. Студена гад. Очите му са като на сокол скитник. Не е от маврите, на които бихте искали да се противопоставите. Но не мога да го видя да измине целия този път и да похарчи хубав прах за един неверник.
Човекът, с когото трябва да се срещна, се казва Сумаил ал-Седик - отговаря Никълъс, припомняйки си инструкциите на Робърт Сесил. "Той беше с пратеника на султана, който дойде в Лондон преди няколко години. Нося писмо до него от лорд Бъргли. Той ще ми разкаже всичко за мавританската медицина.
Конъл отмята глава назад и се смее. "О, това ще ви хареса, д-р Шелби. Повече ще ядете, отколкото ще учите. Обича удобствата си, ал-Седик.
"Познавате го?
"Разбира се. Всеки познава старите гундигути. Ако го бутнеш, ще се претърколи. Конъл пляска собствения си мършав корем в знак на благодарност за прекрасния му хумор. Все пак, който и да е наредил този поздрав, трябва да се чувстваш поласкан. Обикновено държат да посрещнат по този начин корсарите, когато се връщат у дома с награда от роби.
И наистина, Николас вижда една галера, която е на брега на пясъчната ивица и за нищо на света не прилича на трирема от древна Атина. Отворите за греблата ѝ са празни, а самите гребла са подредени наблизо.
Забелязвайки посоката на погледа на Никълъс, Конъл казва: - Не може да се движиш с мавъра и да не оцениш уменията му в търговията с месо, д-р Шелби.
Търговията с месо? - повтаря Никълъс, а дъхът му секва от отвращение. "Имате предвид роби?
"Да, роби, д-р Шелби. Европейски роби, протестантски и католически... турски роби... сарацини... колеги маври от различни племена... Мъже, черни като най-финото абаносово дърво от самото сърце на пустинята, които се покланят на богове, за които вие дори не сте чували. Мъже, жени, деца... роби. Пазарите са пълни с тях. Тук, в Сафи, в Маракеш, в Алжир, в Триполи - чувал съм, че се смята, че само по тези пазари се продават повече от тридесет хиляди европейци. Само дяволът знае истинската цифра. Някои от тях се продават, за да гребат на галерите на султана; други - за да прислужват на господарите си, както е в християнските домове; трети кастрират и поставят да охраняват харемите им или да им служат като секретари. Това е богата почва за всеки, който има смелостта да я обработва.
Никълъс се чуди дали това включва и Катал Конъл. Той не би бил първият, мисли си той. Чувал е от водоплавателите, които често посещават "Джакдау", че Франсис Дрейк и Джон Хокинс не са пренебрегвали търговията с човешки души.
Когато тези момчета не нападат християнски кораби - продължава Конъл, - те или обработват нивите си, или карат кервани с камили. Това е мястото, където свършва пътят на подправките. Тръгнете навътре в сушата и един ден - ако живеете достатъчно дълго, за да преминете през Високия Атлас и повече мили пустиня, отколкото са звездите на небето - ще се озовете в Китай. Той се усмихва като череп. Ако първо не те закусват гигантите с по едно око в средата на челото, които живеят в царство Конго, или люспестите змии със зъби колкото пръстите ти, които плуват в Нил. Добре дошли на брега на Варвара, д-р Шелби. Не се ли радвате, че сте дошли?
На крайбрежната улица около Касар ел Бахр малки планини от стока са натъпкани с плочи. Чували с канела, снопове захарна тръстика, плочи сол с размерите на камъни, сандъци със селитра чакат да бъдат натоварени на борда на трите английски кораба, след като трюмовете им бъдат изпразнени.