"Разказах му за записа, който бях видял в списъка на субсидиите в "Сейнт Сейвиърс": Соломон Мандел, иврит; стойността му се оценява на 100 крони... търговец на подправки... човек на турците" - чува го тя сега.
И ясно си спомня разказа на Николас за отговора на Лопес: как лекарят на кралицата е потвърдил, че Мандел е бил и агент, и преводач на мароканския пратеник, който е пристигнал в Лондон през 89-та година с такова обществено одобрение.
Което я кара да се запита как е възможно Рейнар Го, почтен член на същата гилдия, която е удостоила маврите с ескорт от водещите си търговци, да се преструва, че никога не е чувал името на Соломон Мандел.
22
Беше първата нощ след напускането на Сафи и те стигнаха до малък караван-серай с кални стени, разположен в кедрова горичка.
Почиваме тук, защото през нощта по пътя върлуват разбойници, Саиди Нич-лес - обяснява Хадир. "Много лоши хора. Ще ти прережат гърлото и ще отмъкнат товара ти. Той кимва по посока на древен, тънък като пръчка мъж с бяла престилка и съмнителна жизненост, чието лице сякаш е изградено от произволни ивици много тъмна глина. Човекът се беше появил сутринта, когато малкият керван от шест камили беше тръгнал от кея, носейки първата част от товара. Ето защо имаме Изил и неговия мускет - казва Хадир.
Изил се усмихва беззъбо на Николас, докато размахва огнестрелно оръжие с мачлок, което изглежда толкова старо, колкото и собственикът му.
Изил взе този мускет в битка с известен кастилски рицар - обяснява Хадир, - когато избихме португалците в Ксар ел-Кебир. Изстрелите на християните не можаха да го докоснат. Беше голямо чудо.
Николас смята, че вероятността Изил да е по-точен с мачлето от кастилеца, от когото го е взел, е малка. Но смята, че е по-добре да има някаква защита, отколкото никаква.
Камилите са разтоварени, нахранени и подковани. От кладенеца вътре в каравансарая се вади вода и се пали огън от кедрови клони. Докато Николас наблюдава как пламъците се разгарят, той чува звук от нещо, което според него са лисици, които плачат гладко през нощта.
След минути в мрака прескачат дъждове от огнени искри, а по вътрешните стени на комплекса се гонят сенки, докато камиларите танцуват весело под ритъма на малък тамбур. Големи облаци ароматен бял дим се издигат в сумрака, сигнал за всеки разбойник и бандит в радиус от двадесет мили. Но печеното козе месо е като амброзия след почти три седмици хранене с корабни провизии.
Чрез Хадир Никълъс бързо установява, че мъжете от този керван, носещи болтове от хубави английски платове към града на своя султан, нямат ни най-малка представа къде се намира Англия. Един от тях казва, че тя е на другия край на света, дори покрай далечния Катай. Друг уверено твърди, че тя е земя, изградена изцяло от кораби, и че закотвените в Сафийския залив аргоси са малки фрагменти от нея, които са се откъснали и са се понесли по света, носени от океанските течения. Най-голямото учудване остава за момента, в който Хадир им казва, че Англия се управлява от кралица.
Това е вярно - казва Николас. "А преди нея - друга кралица. Преди Елизабет - Мария.
При това се води сериозна дискусия, която той не може да проследи. Но тя изглежда сериозна. От време на време някой хвърля поглед в неговата посока.
Искат да знаят дали си евнух - обяснява Хадир. "Само евнусите позволяват да бъдат управлявани от жени".
Не и когато последно гледах - отговаря Николас.
Преводът на Хадир предизвиква изблик на радостна гавра.
"Къде научи английския си, Хадир? Николас пита между отделните хапки. "Добър е.
Уча го от моя приятел Саиди Сикес - казва Хадир. "Той ме научи добре, да?
"Много добре. Той ли те научи, за да можеш да станеш негов чирак?
В очите на Хадир проблясва чувство за вина. Изглежда, че има внезапна нужда да изучи пръстите на дясната си ръка. Никълъс се смее от възхищение, когато осъзнава това. "Ти дойде в Сафион сам, нали? Дойдохте, за да видите дали можете да си проправите път като търговец. Ето защо изглеждаше облекчен, когато казах, че съм лекар, а не заместващ фактор на Варварската компания.
Аз съм честен човек, Саиди Нич-лес - настоява Хадир почти пламенно. "Много честен. Не крада от никого. Противоречи на всички учения - дори да крадеш от неверник.
"Това ще бъде наша тайна. При едно условие.
Хадир изплюва парче хрущял върху тъмната земя. Назовете го, господарю Нич-лес?
"Ще ми кажеш как е умрял Адолфо Сайкс.
Отначало Хадир не казва нищо. Взира се в огъня, докато Николас не се убеждава, че не възнамерява да отговори. Тогава започва да рисува шарки в пръстта с края на агнешка кост.