У Романцева вновь засосало под ложечкой, он даже вынужден был несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы справиться с накатившим на него приступом дурноты.
– Бункер был построен в конце восьмидесятых, – внимательно посмотрев на него, продолжил Стоун. – Но три года назад он был капитальнейшим образом реконструирован и был оснащен всем необходимым с учетом тех задач, которые тогда стояли на повестке дня. Замечу, что электронная начинка бункера соответствовала высшим современным стандартам, а многие системы и приборы существовали в эксклюзивном варианте.
– Но эту крепость, как я уже понял, вопреки всем этим немыслимым мерам безопасности, отстоять все же не удалось, – облизнув сухие губы, сказал Романцев. – Хотел бы я знать, кому под силу разгрызать такие вот твердые орешки…
– Продолжим обзорную экскурсию. Это еще далеко не все, что я намеревался вам показать.
Они обогнули плоское серое здание. Окон либо бойниц не было и с этой стороны, но зато обнаружилось некое подобие входа. В том месте, где некогда стояла бронированная дверь, приводимая в действие гидравликой, зиял провал с оплавленными краями и торчащими прямо из стены прутьями арматуры, смахивающими на человеческие ребра. Внутри было устроено что-то вроде предбанника. Наверное, «сени» были сделаны уже после трагических событий, для того чтобы через брешь в стене внутрь объекта не проникала влага.
Благополучно миновав участок с торчащими из толстой стены изогнутыми прутьями, они прошли, словно шлюз, эти самые «сени», после чего оказались в коридоре длиной метров в шесть или семь. Стоун нащупал какой-то рубильник и включил его, после чего коридорчик осветился неярким маслянистым светом.
– Вспомните, Романцев, что вы делали ровно три года тому назад. Да, ровно три года тому назад… почти что день в день.
– Упал с неба… вместе с вертушкой и всеми, кто в ней был. При том очень больно ударился о землю. Потом… потом лечился в госпитале…
– Уверены, что так все и было?
На этот раз Романцев промолчал. Он понимал, что за вопросительной интонацией Стоуна кроется нечто чрезвычайно важное, некая тайна, которую ему еще только предстоит разгадать. Но сейчас его мысли были заняты другими вещами. Он интенсивно вертел головой по сторонам и пытался сообразить, что же за события происходили здесь ровно три года тому назад.
Алексей сделал один мелкий шажок, другой… И вдруг застыл на несколько секунд в нелепой позе, балансируя, как цапля, или как любитель гимнастики «ушу», на одной ноге – другую он не знал пока, куда поставить.
Пол в коридоре был почти сплошь залит неким веществом бурого цвета, прослоенным во многих местах бледно-голубыми прожилками, а также сгустками грязно-серого и телесного оттенков… Эта же странная субстанция была щедро разбрызгана по стенам, которые вдобавок были оплавлены и почти равномерно покрыты матовым, похожим на темный пластик, веществом. Казалось, что здесь резвились стеклодувы, сумасшедшие ремесленники, которые выдували из своих трубок огненные шары, а те почему-то лопались и разлетались во все стороны густыми горячими сгустками темно-вишневого цвета…
– Ну что же вы застыли, Романцев?! – подал из-за спины реплику Стоун. – Не бойтесь, не испачкаетесь! Двигайте смелее вперед!
Романцев, потрогав кончиком ботинка застывшую лужицу – не липнет ли случаем, – осторожна двинулся дальше по коридорчику. У него возникло неприятное ощущение, что он бредет по чьим-то останкам, превращенным, в силу непонятно каких процессов, в комочки застывшей стекловидной массы. Как будто здесь, внутри серого приземистого строения, некогда произошло сражение, превратившееся в настоящую мясорубку, хотя и оставалось непонятным, каким именно оружием они пользовались – те, кто нападал извне, и другие, кто пытался сдержать их бешеный натиск.
В конце этого коридора, должно быть, раньше существовало прочное люковое закрытие. Сейчас там зиял провал примерно таких же размеров, что и тот, через который они смогли проникнуть вовнутрь объекта. Пройдя через эту брешь, они оказались в помещении размерами примерно три на четыре метра, часть которого занимал почти не поврежденный пульт охраны и сигнализации – были разбиты лишь экраны мониторов, на которые, очевидно, подавалось изображение от следящих телекамер.
Здесь, в помещении «пульта», Стоун решил на несколько секунд задержаться.
– Как видите, Романцев, нападавшие сумели почти беспрепятственно проникнуть в самое сердце полигона. Их не остановила ни высокая ограда, с пропущенным через проволоку смертельным напряжением, ни что-либо другое… Они вскрыли бункер, как консервную банку! Ну а то, что случилось уже здесь, внутри объекта, это уже, как говорится, совсем отдельный разговор.
Стоун провел пальцем по столешнице пульта сигнализации, на металлических поверхностях которого кое-где уже заметны были следы ржавчины Затем, сделав приглашающий жест, направился к пустому дверному проему.
– Электропитание частично восстановлено, но все же будьте осторожны и не забывайте смотреть под ноги… Сейчас мы находимся в шахте лифта. Оборудование не работает, но я распорядился отремонтировать лестницу, и сейчас мы с вами спустимся в самую нижнюю часть подвала.
Вопреки опасениям Романцева, спуск оказался не слишком трудным. Винтовая лестница, проложенная в вертикальной трубе, смахивала на улитку. Стоун шел первым, Алексей, чтобы не наступать начальству на пятки, чуть приотстал. Но старался не пропустить ни единого слова из того, что решил поведать по ходу этой странной экскурсии его высокопоставленный гид.
– Это была уникальная операция, Романцев, причем во всех своих аспектах. Весь цикл секретных мероприятий был тщательно, почти поминутно распланирован. На день начала основной операции даже не все ее ключевые участники знали целиком все детали… Основная фаза длилась ровно двадцать четыре часа. Это был крупнейший международный проект, который мы осуществляли совместно с правительствами и секретными службами ряда западных стран, и прежде всего Соединенных Штатов Америки. Он имел целый ряд составляющих: разведывательный аспект, информационно-аналитическое обеспечение, научная экспертиза и активные силовые спецмероприятия. Параллельно проводилась мощная кампания дезинформации, включающая широкий набор самых изощренных мероприятий маскировочного характера, причем в большинстве своем эти меры продолжают действовать по настоящее время.
Через равные промежутки на этой ведущей вниз лестнице были устроены небольшие площадки, ступив на которые можно было попасть через открытые настежь бронированные двери на один из уровней подземного бункера.
– Из всех составляющих самым важным было обеспечение должного уровня информации на всех этапах этой акции и ее качественная переработка. В этом разделе проекта участвовало большое количество людей, но все ниточки сходились по бронированным подземным кабелям именно сюда, в этот бункер, в его нижнюю, наиболее защищенную от несанкционированного вторжения часть.
Они миновали одну за другой три площадки и теперь спускались по винтовой лестнице к последней по счету, четвертой.
– Окончательный анализ информации осуществляли двое специально отобранных людей, которые являлись на тот момент лучшими в своей сфере деятельности. Именно они держали все ниточки, именно через их мозги проходила тщательно отобранная десятками других аналитиков информация, которой все равно было слишком много для простого смертного; именно эти двое, руководствуясь важной, необычной, но разрозненной информацией должны были, как из рассыпанной мозаики, составить воедино образ Зверя, а главное, точно указать на места его «лежек», с тем чтобы мы смогли уничтожить этого опаснейшего противника прямо в его логове…