Глаза у нее стали как у какающей мышки, размером с плошку.
— О, Нима! Прошу простить неграмотную женщину! — она рухнула передо мной на колени.
Ого! Такой реакции я не ожидал. Нет, мне, конечно, льстит, что меня так называют, но не до такой же степени. «Нима» это у них обращение к верховному шаману, в высшей степени могущественному и просветленному, способному вызывать духов природы и прочие галлюцинации.
— Встань. И никому не говори, что видела, — я потянул ее за локоть вверх.
— Да, о Нима!
— И прекрати меня так называть. Запомни, я — Гарс.
— Да, Нима... Гарс.
— Ну хватит, хватит, — я почувствовал смущение. — Мне нужна твоя помощь.
— Как я могу помочь вам, я, слабая женщина!
— Ладно тебе притворяться, слабая женщина, махнул я рукой. — Ты нганга, и довольно сильная.
Угу, слабая женщина, как же... С такой-то аурой. Весьма развитой и фигурной. Чакры аж выпирают. Цвет, правда, подкачал — красный с черными сполохами. Но как я и сказал — я не Искореняющий, мне пофигу.
— Чем я вам могу помочь?
— Зовут-то тебя как?
— Нкечи, господин.
— Божье благословение? Интересно, — хмыкнул я. Насчет божьего я бы поспорил, хотя в знании психологии их богов я был слаб. За этим я сюда и пришел.
— Ты же разбираешься в жертвоприношениях? — спросил я.
Нкечи замялась. Было видно, что она в них не просто разбирается, но и не раз проводила эти обряды.
— Можешь спокойно говорить, я пришел не с претензией, а с вопросом.
— Да, господин. Разбираюсь.
— Мне нужно знать, кто из шаманов и какого культа мог это сделать, — я достал из обшлага камзола листок бумаги, на котором примерно изобразил, что сделали с жертвами. Ну как умел, изо не входит в мои таланты.
Она взяла листок и глаза ее расширились.
— Где вы это видели, господин? — изумленно спросила она.
— Недалеко от города. В одной из проклятых земель.
— Проклятых земель?
— Пропитанных ядом Древних.
Она еще раз взглянула на рисунок.
— Все было именно так?
— Ну вроде бы, — пожал плечами я. — За особую точность не ручаюсь, но...
— Это сделал не шаман. И даже не колдун.
— Почему ты так думаешь? — заинтересовался я.
— Так делают обряд черные колдуны Банди, но их здесь не может быть. Дальше, обряд проводился не на жертвеннике, а на голой земле. И, самое главное, он был нарушен. Внутренности извлечены не так, как положено. И потом, самое главное, никто никогда не проводит обряд на проклятой земле.
Задавать сакраментальный вопрос «Ты уверена?» я не стал. Ну естественно, девочка эксперт в такой магии. За этим я и пришел.
— Если это не обряд, а его видимость, зачем его — точнее, этот спектакль — тогда провели?
— Возможно, заманить вас на проклятые земли, — пожала плечами негритяночка. — Кто знает. И спихнуть это на местных, по нашим обычаям.
— Ну тогда бы они организовали другое жертвоприношение, по местным обычаям, — сказал я. — Зачем наводить тень по чужим?
— Местные? Да нет, местные не подойдут. Прирезать курицу или козу — вот местный уровень. Человеческие жертвоприношения местные не практикуют, не их обычаи. Это другой культ.
— И как там все происходит?
— Лучше вам не знать, господин. Обычно приносят в жертву детей, маленьких мальчиков и девочек. Некоторые выживают, — она расстегнула ожерелье из когтей и зубов и показала так до конца и не разглаженный шрам на шее. — Но очень редко. Когда Боги хотят посвятить этого ребенка себе и не позволяют ему умереть.
— Понятно, — покачал головой я.
Вот, значит, как. Однако, девочке удалось хлебнуть лиха от своих сородичей. Не удивлен, здесь человеческая жизнь не стоит ничего.
— И кто, по твоему мнению, это мог бы сделать? — спросил я.
— Белые люди. Те, кто не знаком с правильным обрядом, но знают его лишь приблизительно.
Вот как. Логично. Те, кто служил в легионе в тех местах и видел, как местные шаманы режут людей. Чтобы потом замаскировать убийство под кровавый обряд. Но вот с какой целью убили этих двух алкоголиков? Тоже не понятно. Мотива пока нет, точнее, я его не вижу.
— Никому не говори о нашем разговоре и обо мне.
— Конечно, милорд. Вы заходили за амулетом, — негритяночка полезла куда-то в сундуки и достала какое-то изделие местных промыслов из кости и травы. — Для мужской силы. Основа — кость из члена шакала.
— У шакалов в члене есть кость?
— Да, — она подала мне амулет. — Из нее он и сделан. В основе своей. Ну и само собой поддерживающие плетения.
Она провела пальцем по этой самой примечательной кости, и по поверхности побежали плетения Ускорения и Закрытия Ран. Интересное сочетание — использовать магию Жизни в неподходящих целях? Ну, хотя как виагра может и сработать, не зря Закрытие Ран повышает давление и насыщает кровь кислородом при кровопотере. Ну а Ускорение — наверное, чтобы штамповались как кролики.