Она преодолела последние ступени лестницы и вошла в стеклянный зал, и как того требует этикет — припала на одно колено и склонила голову.
— Ты Вестара Каи — сит-тиро, дочь Гавара, сына Таллиса. Голос был мужской, со старческим дребезжанием, но по-прежнему глубокий и звучный. Акустика в зале была превосходная, и Вестара отлично его слышала. — Встань и подними голову.
Плавно и неспеша, слегка шурша складками платья, Вестара поднялась. Она держала голову высоко на своей длинной и изящной шее. Она, не моргая, смотрела на тех, кто призвал её сюда.
Она всех их знала. Верховный Властелин Дэриш Вол, сидевший на троне из металла и стекла, сжимая рукой посох власти высохшими от возраста пальцами. Его одежды были яркими и красочными, переливаясь в лучах света проникающих через многоцветный стеклянный купол. Они были украшены вышивкой, на которую, должно быть, было потрачено несколько месяцев упорного ручного труда портных. Верховный Властелин Вол откинул назад капюшон, открыв свою голову с небольшой лысиной на макушке. Когда-то он был красив, не уступая в этом кешири. Даже сейчас он выглядел впечатляюще. Его глаза, по-прежнему, светились умом, лицо было покрыто рисунком вор'шанди, соответствующие данному моменту. Его внешний вид показывал, что в нем была сосредоточена огромная энергия Силы, и что его не зря выбрали Верховным Властелином. Никто на этой планете не был более могущественным в Силе, чем он.
Рядом с ним по обе стороны сидели Верховные Повелители, двое из которых были женщинами, которые носили титул Владычиц. Они были одеты в одежды, похожие на одежды Верховного Властелина, но были не так богато украшены. Они не были столь могущественны в Силе как он, но во многом не уступали ему. Вестара узнала среди них Taкариса Юра, Верховного Повелителя, который был жрецом в Храме ситов.
Среди сидящих перед ней не было членов третьего уровня — Владык, хотя Вестара заметила их стоящими в стороне.
Их одежды были по традиции темными и мрачными, но сшитыми из дорогих материалов и прекрасно скроенных. Их лица были скрыты в тени капюшонов, но она чувствовала, как их глаза внимательно изучают её, и с помощью Силы пытаются проникнуть в её мысли. Когда она вновь взглянула на Верховных Повелителей, то на мгновение заметила, как Владычица Рея, сузив глаза, внимательно смотрит на неё, так как она смотрела на неё два дня назад, когда прилетел Корабль.
Вид Верховного Властелина, Верховных Повелителей и Владык представлял из себя впечатляющую и устрашающую картину. Они хотели застать её врасплох, держа в неведении до последнего о цели вызова, в надежде, что она сорвется и поведет себя не так как надо.
Вестара почувствовала внутреннее недовольство, которое она быстро подавила в себе. Они ничего не получит от нее, решила она, и не узнают её скрытых желаний, и, что она сказала Кораблю — в моих жилах течет кровь Ситов, а наследие Ситов закодированы в моих генах.
Юноша не намного старше, чем она, одетый в традиционную одежду, как и у неё, но с ярко-красным поясом, который показывал, что он является ситом- учеником, сделал шаг вперед.
— Сдай свое учебное оружие, сит-тиро, — сказал он.
Вестара почувствовала, что ее видимая маска спокойствия слегка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Не торопясь, слегка перебирая пальцами, она отстегнула учебный световой меч и передала его юноше, который взял его и отошел в сторону.
Она старалась не задумываться о том, что произошло. Это могло означать, что её планируют принять в ученики и позволить пользоваться боевым световым мечом.
Или, это означал отказ в её обучении, считая её недостойной быть даже ситом-новичком.
У Вестары застрял комок в горле.
— Сит-тиро Вестара Каи, — обратился к ней Верховный Властелин Вол. — Расскажи нам, — что ты знаешь о нашей истории после Прибытия.
Из всех ожидаемых вопросов, этот она ожидала в последнюю очередь. Вестара от неожиданности растерялась, удивленно моргая глазами. Рассказать Повелителям об их вере, которая была частью их истории на протяжении тысячелетий? Которая была краеугольным камнем их существования на Кеше? Это что — какой-то подвох или ловушка?
Она пресекла свою неуверенность и страх, который было, хотел овладеть ей, и позволила себе слегка улыбнуться.
— Я уверена, что благородные знают нашу историю, но я подчиняюсь желанию Верховного Властелина, — сказал Вестара. Она была довольна собой — ее голос звучал ровно и без ноток дрожи. Сжав руки за прямой спиной, начала подробно рассказывать историю Племени, которую знала наизусть.
— Когда Знамение разбился на Кеше, то наших предков радушно встретили местные жители — кешири. Они вывезли их на уваках в безопасное место, и относились к потерпевшим крушение, как к богам. И ситы вскоре узнали — почему. Кешири верили, что появление ситов является хорошим предзнаменованием.
Она перевела взгляд на Владычицу Рею. Пожилая женщина смотрела на нее бесстрастно. Вестара незаметно потянулась Силой к слушателям, но не могла понять, как они относятся к услышанному. Она продолжила.
— Они считали, что ситы будут теми защитниками, которые помогут защитить Кеш от ожидаемого возвращения Уничтожителей. Уничтожители, в соответствии с древними мифами кешири, периодически спускаются на планету, чтобы уничтожить цивилизацию и вернуть всех существ в их естественное и примитивное состояние. Исследования, проведенные в последние годы, по всей видимости, подтверждают, что такие катастрофы планетарного масштаба были на Кеше хотя бы один раз, что придает правдоподобность этим легендам.
У нее вновь пересохло в горле. Но Вестара продолжала говорить.
— Ситы почувствовали, что они… мы… являемся теми, кто был предсказан, и я знаю, что это наша судьба, чтобы набраться сил, набраться мудрости, и, когда настанет время — выстоять и победить тех, кто вернется с намерением уничтожить Кеш.
— Уничтожить Кеш, — сказал один из Владык, чье имя Вестара не могла вспомнить, — и другие миры. Предназначение ситов слишком велико, чтобы ограничиваться одним миром. Этому разве тебя не учили, новичок Каи?
Ага, вот и ловушка. Она проклинала себя за то, что её поймали врасплох, хотя это было так очевидно. Она была не в состоянии контролировать румянец, который появился на ее щеках, когда она начала отвечать.
— Конечно, Владыка, — Ай, как же его зовут — Воркан, вот оно что! — Владыка Воркан. Но за пять тысяч лет, мы не прекращали…
Нет. О, нет, это не ловушка. Она сопоставила реальные факты, и обида наполнила её. Тут она почувствовала чье то ободряющее присутствие, столь же нежное, как у ее отца. Поддерживающее её мнение, что это не было ловушкой.
Владыка Воркан усмехнулся и посмотрел на Владычицу Рею. Вестара поняла, кто именно послал ей успокаивающие импульсы. Владычица Рея, стройная, высокая, грациозная как лань соруми, вышла вперед.
— Все, что мы знали и считали верным в течение более пяти тысяч лет, кардинально изменилось вчера, — сказала Владычица Рея своим глубоким и хриплым голосом. — Впервые с момента, когда Знамение разбился в горах Такара, у нас появилась возможность покинуть Кеш. Теперь мы можем выполнить свое предназначение. Этот… Корабль… искал нас для той же самой цели.
Небольшой озноб прошел по телу, когда Вестара услышала слово Корабль, как если бы это было именем собственным, а не просто существительное, как обычно она думала о Корабле.
— Это, как вы уже, несомненно, догадались, — продолжала Владычица Рея, неспеша двигаясь вперед грациозной походкой в направлении Вестары, — Это гораздо больше, чем простой корабль. Это медитационная сфера Ситов. Я полагаю, что ты можешь сказать мне, о её предназначении, не так ли?
Вестара колебалась. Стоит ли ей говорить правду? Не будет ли это оскорбительно для Повелителей и Владык, когда они узнают то, что узнала она, когда Корабль говорил с ней? Или, было бы лучше для нее, чтобы рассказать им все? Вполне вероятно, что никто в этом зале не спал последнее время из-за появления этого странного Корабля. И вполне вероятно, что он уже говорил с ними, как и с ней. В конце концов, это были предводители ситов и хранители всех накопленных ими знаний. Ей очень хотелось облизать свои пересохшие губы, но этим она покажет, что нервничает.