— Согласен.
Бен больше не стал пытаться возобновить прерванный разговор о хождении по потокам. Он решил, что пока не полностью готов, чтобы начать изучать эту технику. Сейчас ему нужно научиться противостоять иллюзиям, вроде нашествия оравы мнимых пауков.
Они продолжали свой полет еще несколько часов, тщательно планируя короткие прыжки. Хассат-Дур техника Люка оказалась очень полезной, хотя с каждым прыжком его силы убывали. Бен потихоньку также стал чувствовать логику перемещения по коридорам; он стал через Силу помогать отцу в определении нужного направления в этом постоянно меняющемся пространстве.
В этой серии коротких прыжков, иногда возникало чувство, что для того, чтобы сделать один шаг вперед, приходится сделать два шага назад, но, в конце концов, это привело их к планетам. Концентрация коридоров около планет здесь была очень большой, что вряд ли способствовало появлению жизни на них всех. Но изучение каждой из планет вызывало разочарование. Жизнь на них была примитивной или вообще отсутствовала. И смутные подозрения стали одолевать Бена.
Он не хотел вступать в спор, но все же решился высказать свое мнение. — Папа, — наконец рискнул он, — что, если мы делаем, что-то не так?
— Ну, я всегда готов выслушать дельное предложение, — сказал Люк. — В этом нет ничего унизительного. Как ты думаешь, что мы сделали не правильно?
— Ну, все, что мы знаем, говорит, что Аинг-Тии живут в глубине Разлома Катол. Но что, если это не так? Что если это просто предположение?
— Хороший вопрос. Но ты ведь сам говорил, что надо критически относиться к фактам? Если все указывает на их пребывание здесь, то очевидно, мы должны в первую очередь изучить это место.
— Ну, да, в обычных условиях, — сказал Бен. — Но поиск здесь не подходит для Тени Джейд и ее экипажа.
Люк посмотрел на него. — Допустим. У тебя есть лучшее предложение?
— … э-э. Нет. — Бен чрезвычайно был рад, что Люк спокойно признал, что он тоже может научить его чему-то. Но он был не доволен собой, поскольку ничего не смог предложить. — Я думаю, нам надо придерживаться имеющихся фактов.
Люк улыбнулся. — Тогда давай больше не будем об этом. Это займет столько времени, сколько потребуется. В конце концов, Бен, у нас есть десять лет, чтобы найти их.
Бен поморщился.
На этот раз Люк позволил ему рассчитать прыжок, правда, проверив расчеты, чтобы убедиться, что Бен сделал все правильно. Планету они обнаружили, хотя, её можно было сразу отбросить. Бен решил устроить себе небольшой перерыв, чтобы поесть и погрузиться в лечебный транс, где-то минут на двадцать, после чего он должен был подменить отца.
Люк поднялся со своего кресла пилота, и Бен занял его место. Отец похлопал его по плечу, и направился в камбуз, чтобы приготовить еду.
Бен не хотел в этом признаться, но ему стало скучно. Он вновь сосредоточил свое внимание на приборах, потому, что он был достаточно умен, чтобы знать, что когда ты расслабляешься и ослабляешь внимание, то могут возникнуть непредвиденные ситуации. Он подкрепится, поев, и немного успокоится, хотя очень желал побыстрее найти Аинг-Тии. Несмотря на остроумные шутки Люка, и, очаровательную красоту Разлома, ему не хотелось провести несколько ближайших лет в метаниях из коридора в коридор.
Вдруг раздался резкий звуковой сигнал тревоги. Индикаторы на пульте управления начали беспорядочно мигать, словно лампфли. Корабль начало трясти, но за бортом все было как обычно…
— Что за…, - вскрикнул Бен. Он начал поочередно нажимать кнопки на панеле управления, пытаясь заглушить в себе чувство страха, используя адреналин для обострения внутренних чувств. Но его рефлексы здесь оказались бесполезны.
Он смотрел на показания приборов, которые показывали, что корабль находился не в Разломе Катол, а был на орбите Корусканта. Мгновение спустя, показания утверждали, что корабль должен был вот-вот взорваться. Затем все показания просто исчезли, как будто корабль был обесточен.
Еще одна иллюзия. Бен почти улыбнулся. Видимо, эти галлюцинации в Разломе становятся все более и более конкретными. Хотя иллюзия про Корускант выглядела как-то глупо, потому, что Бен прекрасно знал, что…
Люк примчался обратно из камбуза, плюхнулся в кресло второго пилота, и начал быстро нажимать кнопки на пульте управления, стараясь вернуть Тень Джейд на прежний курс. Бен почувствовал, как он окунулся в Силу, и корабль, казалось, стал успокаиваться, словно животное, которого приласкал хозяин.
— О-о, — выдавил из себя Бен. — Это… не галлюцинация.
— Нет, — сказал Люк, и его голубые глаза сузились, когда он смотрел на показания. — Хотя, я вижу, ты подумал, что это иллюзия. На экране были „данные“ Татуина.
Потом появился другой корабль.
Вспыхнула яркая вспышка, и этот корабль, оказался прямо перед ними.
Он был огромным, и пришел как бы из ниоткуда, его формы были нессиметричны, и он был прямо над ними. На мгновение Бен вспомнил корабли йуужань-вонгов, но если их корабли были органическими, то этот казался живым камнем. Он напоминал своего рода сферу, но так только казалось. Странные выступы с соплами торчали по бокам в случайном порядке. Это что, подруливающие двигатели? Его корпус был покрыт толстыми пластинами, на которых были выгравированы какие-то знаки или символы. И он неуклонно приближался к ним.
— Ну, Бен, похоже, мы можем прекращать поиск. Аинг-Тии нашли нас.
Это должно было случиться. Корабли Синедриона могут перемещаться из одного места в другое, в мгновение ока. И очевидно, что они имеют возможность оказывать влияние на показания приборов. Когда он попытался все осмыслить, то Бен понял, что они видели нереальные данные о планетах, мимо которых они пролетали, вот это была иллюзия.
— Если ты не можешь доверять своим глазам, — начал говорить Люк, и Бен закончил за него, — Доверься Силе.
Бен постарался успокоиться и стал погружаться в Силу, расширяя свои чувства, которые когда-то так напугали его, а теперь это состояние стало для него обычным.
Потребовалось некоторое время, чтобы он сосредоточил свое внимание на огромном корабле перед ними. Он не пытался связаться с ним, или навести оружие, он просто наблюдал за ним. Бен был уверен, что Аинг-Тии так же наблюдают за ними, как он и Люк наблюдают за их кораблем.
И, наконец, Бен почувствовал их.
От них исходило какое то необычное излучение, которое он никогда не встречал до этого в Силе. Они то появлялись, то исчезали в ней, как будто не были её частью, хотя Бен знал, что все живые существа являются частью Силы. Они были в ней, и в тоже время не были, и это противоречие не укладывалось у Бена в голове.
Он почувствовал своего отца в Силе: сильного и спокойного. Он молчал, но всем своим видом призывал к встрече. Люк по-прежнему не двигался, стоя с закрытыми глазами, хотя у Бена они были открыты.
Ответ пришел словно ветер, настолько мощным это было.
Он имел определенный смысл, не враждебный, но и не дружелюбный. Они не приветствовали их, но и не прогонял, тем не менее.
Они должны были проверить их. А уж потом примут решение. Чувствовалось, что они настроены довольно миролюбиво, и Бен понял, что Аинг-Тии, каким то образом, знали — зачем они сюда прилетели, и, по крайней мере, дадут им возможность объясниться. Вдруг их миролюбивый настрой переменился — он стал более жестким и холодным. Бен понял, что если они не пройдут проверку, то встреча не состоится… и в определенном смысле, в „отказе“ не будет ничего хорошего.
Он почувствовал, что его отец думает так же, и тогда Люк сделал глубокий вдох. Бен почувствовал, что он вышел из Силы и сделал это осознано. Но он все еще чувствовал Люка, он всегда будет чувствовать его, даже если Люк не хочет этого. Он исчез подобно тому, как иногда Бен пропадал из Силы. Он тоже сделал тоже самое, и потер ладонью свои усталые глаза.
— Ты согласился, чтобы они испытали нас, — сказал он.
— Я не думаю, что у нас есть выбор, Бен.