- Нет, я понимаю! - горячо воскликнула Голубка, думая об Искре. Ведь она тоже сходила с ума от тревоги за сестру!
- Я стараюсь не показывать, как я ее жалею, - продолжал Шмель, по-прежнему не поднимая глаз. - Я знаю, что Иглогривка этого не выносит, что ей больно видеть жалость в наших глазах. Но что делать, если мне так ее жалко! Не говори ничего, я знаю все, что ты можешь сказать! - воскликнул он, заметив, что Голубка открывает пасть. - Я очень горжусь своей сестрой, я понимаю, какое нужно мужество, чтобы каждый день сражаться с болезнью, зная, что она неизлечима!
- Я думаю, Иглогривка все понимает, - пробормотала Голубка, проклиная себя за то, что не может найти слов, чтобы утешить товарища. - Ей повезло иметь такого брата, как ты!
Шмель моргнул, глаза его просияли.
- Спасибо!
К ним подошли Мятник и Снегирь из Речного племени.
- Много ли дичи в Грозовом племени? - вежливо поинтересовались они.
Шмель начал рассказывать, а Голубка отошла в сторонку, продолжая разглядывать собравшихся котов. Нет, она не искала Когтегрива! И не собиралась искать… Кто же виноват, что он все время попадался ей на глаза? Сердито встряхнувшись, Голубка отправилась в поганое место, и по дороге услышала часть разговора Паутинника и Корноуха с Алоцветик.
- …говорю тебе, сколько живу, впервые такие жуткие раны вижу, - говорил Паутинник. - Только в бою так могут располосовать, да и то только бродяги какие или - не приведи Звездное племя! - Кровавые коты, у наших-то воителей и лапа не поднимется на такое зверство.
- Бедный Муравьятник, - прошептала Алоцветик. - Я разговаривала с ним на прошлом Совете, такой хороший котик - умный, вежливый, настоящий воитель! Как же с ним такое приключилось?
Корноух покачал головой.
- Никто не знает, а Муравьятник не приходит в себя, так что не может ничего сказать. Я думаю, это собаки. Видела бы ты эти рваные раны от укусов! Как вспомню, так в дрожь бросает. Главное, раны не затягиваются, как их не лечат. Уж как страдает бедняжка, не передать!
Паутинник понизил голос и добавил:
- Пустельга уже потерял надежду, что наш Муравьятник выкарабкается…
«Бедное племя Ветра, - искренне подумала Голубка. - Какое счастье, что в Грозовом племени мало собак!»
Оставив стариков позади, она пролезла через кусты на поганое место. Закончив свои дела и забросав грязь землей, Голубка услышала громкий зов Ежевики:
- Грозовое племя! Пора уходить!
Она бросилась обратно в кусты - и вдруг какая-то тень упала прямо перед ней. Подняв голову, Голубка увидела стоявшего перед ней Когтегрива.
- Нам нужно поговорить, - без обиняков заявил он.
- Нам не о чем разговаривать! - прошипела Голубка.
- Прошу тебя! - янтарные глаза Когтегрива ярко блестели в темноте, Голубке показалось, будто в них мелькнуло отчаяние. - Я никогда тебя не использовал, поверь! Да, я рассказал Чернозвезду о травах Воробья, но что это меняет? Спроси себя, разве ты не сделала бы то же самое на моем месте, если бы Воробей умирал, а в племени Теней было лекарство? Это не имело никакого отношения к тому, что я чувствовал к тебе. - Он помолчал и негромко добавил: - К тому, что чувствую до сих пор.
Голубка принялась лихорадочно царапать передними когтями землю. Волнение и радость захлестнули ее, ей мучительно хотелось поверить Когтегриву и каждому сказанному им слову.
- Сейчас не время и не место говорить об этом! - выпалила она первое, что пришло ей в голову. - Нас могут услышать!
- Тогда давай встретимся на нашем обычном месте, - немедленно предложил Когтегрив.
- Нет, - собрав все силы, отрезала Голубка. - Нет. У меня больше нет никаких чувств к тебе! - добавила она, и ее сердце едва не разорвалось пополам от этой лжи.
Гнев полыхнул в круглых глазах молодого воина.
- Это твоя сестра настраивает тебя против меня?
Голубка в смятении отшатнулась.
- Сестра? При чем тут она?
- Забудь, это неважно. Возможно, ты знаешь ее не так хорошо, как тебе кажется.
Голубка в оцепенении уставилась на него.
«О чем он говорит? Ведь не о том, что Искра каждую ночь посещает Сумрачный лес? Когтегриву известно, что я об этом знаю!»
В следующее мгновение Когтегрив приблизился к ней, и знакомый запах его шерсти захлестнул Голубку.
- Искра совсем не та, за кого ты ее принимаешь, - сказал он.
«Я тоже не та, за кого ты меня принимаешь, - хотелось сказать Голубке, но грусть, звучавшая в голосе Когтегрива, напугала ее. - Он как будто жалеет меня и хочет помочь? Великое Звездное племя, что же такое он знает об Искре?»