Первые три кота вошли в густые заросли ежевики, через которые можно было идти только гуськом, друг за другом. Прежде чем войти следом за ними, Бурый остановился возле куста, чтобы в последний раз оглядеться по сторонам. Он приоткрыл пасть, втягивая запах, и внезапно вытаращил глаза.
Пора!
Львиносвет и Искра одновременно выскочили из засады, напрыгнули на Бурого и повалили его на землю. Рыжий кот громко взвизгнул от неожиданности.
- Попался! - воскликнул Львиносвет. - Ты наш пленник!
- Сдаюсь, - уныло признал Бурый, глядя на Искру, поставившую обе лапы ему на грудь.
Из ежевики послышались оглушительные кошачьи вопли. Львиносвет узнал истошный голос Терновника:
- Назад, ради Звездного племени! Назад!
- Не могу! - раздался следом срывающийся вой Шмеля. - Тут нет места!
- Лисий помет! Я застрял, - взвыл Березовик. - Бежим вперед!
Давясь от смеха, Львиносвет взмахнул хвостом, веля Искре отпустить Бурого.
- Все, о патрульных нам пока незачем беспокоиться, - промурлыкал он, прислушиваясь к воплям и шуму в ежевике. - Бежим в гнездо!
На этот раз они могли бежать по лесу, не таясь.
Львиносвет первым пересек полянку, пронеся под соснами и ворвался в пролом, зиявший в каменной стене.
- Убирайтесь… Ой, это вы, - побормотал Ягодник, приготовившийся было броситься на Львиносвета.
Медуница, беспокойно бегавшая по гнезду, ища возможные лазейки, через которые могли ворваться противники, резко остановилась и радостно замахала хвостом.
- Отлично! Вы молодцы!
В следующее мгновение она подбежала к входу в гнездо и весело мяукнула, насмешливо глядя на изумленного и запыхавшегося Бурого:
- А вот и вы! Добро пожаловать в наше гнездышко!
Бурый замурлыкал и уткнулся носом в ее плечо.
- Молодцы! Ты хитра, как лисица!
Вскоре в гнездо приплелись и остальные патрульные Бурого. Было заметно, что проход через ежевику дался им нелегко - шерсть у всех изрядно поредела и стояла дыбом, а у Березовика был расцарапан нос.
- Ладно, сдаемся, - пробурчал Терновник, растягиваясь на полу. - Признаю, вы нас перехитрили.
- Нужно обсудить уроки сегодняшней тренировки, - сказал Бурый, садясь рядом со своей подругой. - Каких ошибок мы постараемся избежать в следующий раз?
- Будем держаться подальше от ежевики, - процедил Березовик, проводя лапой по своему несчастному носу.
- Вы здорово придумали разделиться, - признал Шмель, восторженно глядя на Львиносвета. - Обидно, что мы до этого не додумались!
- Да, это была блестящая идея, - согласился Бурый, одобрительно кивая Львиносвету. - Вы с Искрой отвлекли нас, позволив Медунице и Ягоднику без помех захватить гнездо.
- Я здесь не при чем, - честно признался Львиносвет. - Разделиться придумала Медуница, а Искра решила напасть на вас возле ежевики.
Все с уважением посмотрели на двух кошек, а Медуница и Искра громко замурлыкали, наслаждаясь заслуженным вниманием.
- Но мы должны не только запомнить свои удачи, но и сделать выводы из ошибок, - сказал Бурый, стряхивая хвостом клочок мха, приставший к его шкуре. - Я поступил опрометчиво, отправив весь свой отряд по узкой тропе через ежевику и не выставив дозорных по обе стороны от прохода.
- А еще лучше было бы поискать другой путь, - проворчал Терновник. - На такой узкой тропе отряд неизбежно делается особенно уязвимым. Когда Искра и Львиносвет напали на тебя, мы не смогли даже развернуться, чтобы броситься на помощь!
- Мы тоже допустили ошибки, - признала Медуница. - Я забыла о том, как много входов ведут в это гнездо. Когда мы с Ягодником сюда пробрались, то сбились с лап, пытаясь следить за всеми входами одновременно! Если бы ваши патрульные пришли чуть раньше, нам бы не поздоровилось, - добавила она, улыбнувшись Бурому.
Тот пощекотал ей ухо своим хвостом.
- Значит, сегодня мы все чему-то научились. Огнезвезд будет очень доволен, когда завтра утром я доложу ему об этом. - Взмахнув хвостом, он вскочил на ноги и направился к выходу. Медуница засеменила следом.
Львиносвет последним выбрался из гнезда и поравнялся с Искрой.
- Ты молодец, - сказал он, похлопав ее хвостом по плечу.
Искра смущенно пригладила языком свою грудку.
- Спасибо.
- Скажи… ты научилась этим приемам в Сумрачном лесу? - прямо спросил Львиносвет.
Искра резко вскинула голову, в глазах ее мелькнул вызов.
- Да, но я никогда не использовала эти приемы против своих товарищей!
- Конечно нет, я знаю! - заверил ее Львиносвет. - Я только хотел сказать, что ты здорово проявила себя.