Но когда Атака хотела последовать за ним, орел резко развернулся и вонзил свои окровавленные когти ей в спину.
- Атака! - завизжала Плеск, бросаясь на выручку.
Но было уже поздно. Мерно взмахивая огромными крыльями, орел поднимался все выше и выше.
- Нет! - донесся до ошеломленных котов тоненький голос Атаки. - Помогите! Плеск! Кремень!
Голубка услышала, как шелест крыльев стал удаляться, унося истошно вопившую кошку. Вскоре хищник и дичь скрылись из глаз, но вопли Атаки продолжали звучать в голове у Голубки, заглушая все остальные звуки.
Вся дрожа, Голубка зажала уши лапами.
- Прости меня, Атака, - прошептала она. - Я ничем не могла помочь…
Воцарилась мертвая тишина. Заснеженный склон был усеян перьями, забрызган кровью. Горные коты молча смотрели на Голубку, корчившуюся на снегу.
Чужаки потихоньку стали подниматься с земли, хмуро оглядывая друг друга. Даже израненная Флора, пошатываясь, встала на лапы. Коты виновато переглядывались, но не решались нарушить молчание.
Голубка резко опустила голову, почувствовав, как ледяной ужас растекся по ее жилам. Крики Атаки смолкли - и наступившая тишина оказалась еще страшнее.
- Она… умерла, - прошептала Голубка.
Лисохвост встал с земли и повернулся к горным котам.
- Простите, - с мукой в голосе прошептал он. - Это я виноват. Я не должен был выбегать, она бросилась меня спасать…
- Да! - рявкнула Плеск, с ненавистью и болью глядя на него. - Вам сказали стоять и не вмешиваться! Вы ничего не знаете и ничего не умеете, вы здесь чужие! Если бы ты послушался Кремня, Атака была бы жива!
- Я знаю, - обреченно повторил Лисохвост. - Я виноват.
Голубка подошла к нему и прижалась щекой к его рыжему плечу.
- Ты не виноват, - горячо зашептала она. - Ты не хотел ничего плохого, ты только пытался помочь! Ведь ты подумал, что орел может унести Флору!
- Зато теперь он унес Атаку, - зарычала Плеск. - Мы спасли бы эту нарушительницу без вашей помощи, зачем было вмешиваться?
Лисохвост промолчал, в немом отчаянии глядя себе под ноги.
Кремень тяжело вздохнул.
- Ладно, какой смысл его винить? Этим делу уже не поможешь. Давайте возвращаться домой.
Когда клановые коты стали спускаться со склона, черный кот робко сделал шаг вперед.
- Постойте!
Плеск стремительно обернулась, выпустив когти.
- Чего вам еще?
- Ничего… - Черный кот выглядел смущенным и виноватым. - Просто… спасибо.
Горная кошка громко фыркнула и, не удостоив его ответом, бросилась догонять Кремня. На бегу она обернулась и прошипела:
- Только попробуйте еще раз перейти нашу границу, шкуру спустим!
Голубка, не разбирая дороги, брела по снегу. Она не замечала боли в онемевших лапах и отмороженных ушах, внутренняя боль заглушила все остальные чувства. В ушах у нее до сих пор стояли вопли Атаки, уносимой орлом.
«Напрасно мы сюда пришли! - в отчаянии думала Голубка. - Зачем Воробей притащил нас в горы? Какое отношение это ужасное место и эти злые коты имеют к пророчеству и защите наших племен от Сумрачного леса?»
Когда они вышли к водопаду, солнце уже садилось за горами, погружаясь в облака. В пещере Белка беседовала о чем-то с Когтем и Птицей. Завидев патрульных, она испуганно вскочила.
- Что случилось? - ахнула она, подбегая к Голубке.
- Мы пришли на помощь… - начал было Кремень, но Плеск взмахом хвоста перебила его.
- Атака погибла! - прорычала она. - Орел унес ее, когда она пыталась спасти вот этого, - она с невыразимым презрением посмотрела на съежившегося Лисохвоста. - Он не послушался приказа и бросился в бой, хотя проку от него было, как от дохлой мыши! Из-за него орел схватил Атаку.
Белка громко охнула, остальные пещерные коты стали собираться вокруг пришедших, мрачно переглядываясь между собой.
- Какой ужас, - сказал Ураган.
Речушка кивнула, погладив Плеск хвостом по плечу.
- Мы уже забыли, когда орел в последний раз похищал кого-то из наших котов!
- Теперь вспомнили! - огрызнулась Плеск.
- Пойду, доложу Камнесказу, - сказал Кремень, бросаясь в сторону туннелей.
Речушкины котята испуганно уставились на мать круглыми испуганными глазенками.
- Эта большая птица нас тоже утащит? - запищала Птичка-Жаворонок.
- Нет, - твердо ответила Речушка, по очереди дотрагиваясь носом до розовых носиков своих котят. - В пещере вам не грозит никакая опасность. Орлы сюда не залетают.
Голубка крепко прижалась боком к боку Лисохвоста.
- Не нужно нам было сюда приходить, - прошептала она. - Воробей не сказал нам, зачем мы идем, а теперь случилась такая беда…