Он услышал, что кто-то мягко шагает сзади него. Воробей обернулся, и увидел слабую тень, скользящую по стенам туннеля. "Листопад?" — промяукал он.
"Нет," — прозвучал знакомый голос.
"Утес!"
Древний кот спрыгнул к ногам Воробья, его длинные, кривые когти волочились по каменному полу. Его слепые глаза выпирали, а бледный свет блестел на его лысом теле. Он остановился перед Воробьем, и лицо его торжественно озарилось.
"Почему ты сломал мою палку?" — спросил Утес. В его голове не было ни гнева, ни печали, так что Воробей не мог понять его чувств.
"Я. Я хотел поговорить с тобой, но ты не пришел ко мне," — заикаясь, пробурчал Воробей. "Да и какой смысл хранить кусос дерева с царапинами?" — когда он сказал это, то все равно знал, что палка значит намного больше, чем просто деревяшка.
"Я всегда был тут," — сказал Утес, и теперь Воробей услышал печаль в его голосе. "Я прихожу к тебе, когда мне есть что сказать. Ты не можешь сам вызвать меня. "
"Воробей опустил голову. Он чувствовал себя котенком, которого ругают за то, что он без спроса убежал из лагеря. "
"Та палка была частью вашей истории," — продолжил Утес. "Ты не можешь просто выбросить ее. Прошлое — это все вокруг нам, и коты, которые однажды уже былм воинами, станут ими снова. "
Воробей выпустил когти, царапнув ими о каменный пол пещеры. "Ты говоришь об Остролистой?" — торопливо спросил он. "Ты видел ее? Она жива?"
Утес моргнул, и Воробей с ужасом подумал о том, что слепые серые глаза кота прекрасно видели его. "Ваша ложь — в горах," — сказал ему Утес. "Место, где я был рождем стало местом, куда отправились тогда коты. Ты должен отправиться туда снова, чтобы круг замкнулся. "
"Вернуться в Клан Падающей Воды?" — Воробей не мог осознать того, что сейчас сказал ему кот. "Они в беде?"
Утес промолчал. Звук позади Воробья отвлек его, и когда он вновь обернулся, древний кот уже исчез.
"Утес!" — позвал он, но эхо его голоса лишь разнеслось в тишине, и ответа не последовало.
Воробей стоял рядом с кипящей рекой, как тут, он услышал приближение тихих шагов. Обернувшись, он увидел молодого рыже-белого кота, выходящего из туннеля.
Листопад мягко приблизился к Воробью и поклонился. Его глаза были затуманены печалью. "Здравствуй, Воробьиное Крылышко," — мяукнул он.
Воробей заметил, что Листопад назвал его именем, которым его называли древние коты. "Здравствуй".
"Остальные коты ушли, не так ли?"
В его тихом вопросе не было обвинений, но Воробей почувствовал еще большую вину, из-за той роли, которую он сыграл в уходе древних котов от озера. Интересно, знает ли Листопад о том, что я сделал? "Да, они ушли," — ответил он.
"Я чувствую их отсутствие," — промяукал Листопад. "Но твои соплеменники здесь. Позволь мне отвести теб к ним. " Не дожидаясь ответа Воробья, он прошел через пещеру к одному из туннелей. Воробей на миг застыл, но затем побрел следом за котом.
Листопад вел его через туннели, и прежде чем Воробей подумал что такое возможно, они оказались у входа в туннель. Видимо, Листопад блуждал по туннелям очень долго. Он знал самые короткие пути.
Воробей не мог вынести о том, что ему вновь придеться оставить молодого кота тут. "Пойдем со мной!" — предложил он.
Листопал покачал головой. "Мы не знаем, что может из этого получиться. " Он вскинул голову и посмотрел на небо. Облака исчезли, и воители Звездного племени засияли в объятии ледяного света.
"Звезды все еще сияют," — с удивлением прошептал Листопад. "Я никогда не думал, что смогу снова увидеть их. Хорошо знать, что они всегда были, и будут там. Прошлое вокруг нас. "
Пораженный Воробей подскочил. То же самое сказал Утес!
"Ваша судьба лежит там, не так ли?" — мяукнул Листопад, показывая хвостом на небо. "Вам ничего не пренадлежит здесь. " Воробей взмахнул хвостом так, чтобы он на мгновение соприкоснулся с хвостом Листопада.
"Я хочу пожелать тебе удачи, мой друг," — продолжил Листопад. "Если когда-либо ты будешь нуждаться во мне, то я буду здесь. "
"Спасибо," — пробормотал Воробей. Он выбрал путь через свободный участок земли, и стал взбираться вверх. Когда он обернулся и глянул в туннель снова, то Листопад уже ушел. "Листопад!" — крикнул кот, испытавая желание увидеть его еще раз.
Что-то острое кольнуло его. Темнота вновь заполонила его глаза, и он ударился о каменный пол пещеры, свесившись со своего гнезда.
"Воробей?" — голос Иглогривки был невнятным, и Воробей понял, что она подталкивала его прутиком, держа веточку во рту.