"Извини", — мяукнула Голубка. "Увидимся, Искристая". Выбравшись из Палатки, она помчалась к барьеру из колючек, где ее соплеменники ждали, чтобы выйти через туннель.
"Привет, Голубка", — поприветствовала ее Орешница. "С Искристой все хорошо?"
"Она в порядке" ответила Голубка.
Она заметила Пеплогривку, направляющуюся к ней, с взволнованным выражением на лице, и догадалась, что та хочет спросить про ее бывшую ученицу. Но не было времени поговорить; Пеплогривка должна была повернуться и броситься в туннель, и Голубка последовала за ней.
Огнезвезд установил быстрый темп ходьбы по лесу. Луна отбрасывала тени на тропу, иней сверкал на каждой травинке и ветках папоротников. Голубка открыла рот от изумления, когда вышла из-за деревьев и остановилась на вершине склона, который вел вниз, к озеру. Луна провела дорожку из расплавленного серебра с одной стороны склона к другой. Водная рябь мягко омывала береговую гальку.
Следуя за своими соплеменниками, она помчалась вдоль кромки озера, прошлепала через ручей на границе племени Ветра и пастбищу.
Мысли ее вернулись к блестящему покрову льда, разломанному зазубренными трещинами, которые поглотили Огнехвоста.
Перед этим озеро стало участком сухой грязи, окруженным уменьшающимся лужами, где плескались рыбы, а измученные жаждой коты собирали последние капли воды.
"Ничто не остается прежним", осознала Голубка. Ничто, за исключением пророчеств, и никогда это не было так ясно и понятно.
"Эй, Голубка", — голос Лисохвоста вывел ее из размышлений. "Быстрей к дереву-мосту!"
Отбросив переживания в сторону, Голубка бросилась за ним, догнав, когда они пересекли пограничные метки Речного племени. Задыхаясь, воители сделали остановку на конце моста перед остальными котами племени.
"А ты быстрая", — тяжело дыша, восхитился Лисохвост.
"Да ты и сам не промах", — ответила Голубка, положив хвост ему на плечо.
Остальная часть племени уже добралась до них, и Лисохвост прыгнул на дерево-мост, чтобы продолжить путь на остров.
Использовав свои способности, Голубка поняла что три других племени уже там.
Она чувствовала сильный дискомфорт, ее лапы покалывало всякий раз, когда кошка ступала на поваленный ствол дерева и бежала на берег, чтобы проложить пусть через кусты, которые окружали Великий Дуб.
На поляне в беспорядке толпились коты из других племен. Голубка осознала, что соплеменники все еще собирались группами, предпочитая это сплетням с котами из других племен, как они обычно делали на Советах.
Когда появилось Грозовое племя, она почувствовала волну враждебности от котов племени Теней. Один или два из них вытянули шеи и яростно зашипели или выгнули спины.
Голубка не могла помочь, ища Когтегрива и обнаружила его в тени куста остролиста. Его взгляд янтарных взгляд встретился с ее взглядом и обжег ее шерсть. Она не могла простить полосатому коту то, что он использовал ее, чтобы получить запас трав Воробья. Он превратил меня в шпиона племени Теней!
Но Голубка не могла забыть времени, которое она провела вместе с Когтегривом, играя в Старом Гнезде Двуногих на краю территории Сумеречного племени. Их встречи под светом луны были более важным для нее, чем что-либо.
"Голубка?" Она повернулась, почувствовав мягкое касание хвоста к ее плечу и увидела Шмеля. "Не позволяй котам племени Теней расстраивать себя", продолжил молодой воитель. "У них лисьи сердца!"
Голубка что-то пробурчала, соглашаясь. Когда Шмель направил уши к своим соплеменникам, она позволила ему провести ее к ним, хотя она не могла сопротивляться желанию в последний раз посмотреть на Когтегрива. Он был погружен в беседу с Речным котом, которого она не видела раньше.
Вероятно, другого воителя Темного Леса она узнала с содроганием. Как я могла доверять Когтегриву? Все-таки он родственник Звездоцапа. И каждый кот знает, каким злым был Звездоцап!
Она почувствовала себя виноватой, когда вспомнила, что Ежевика тоже был родственником Звездоцапа. А Ежевика не злой! Он преданный глашатай Грозового племени!
К этому времени все четыре предводителя заняли свои места на Великом Дубе. Огнезвезд восседал на развилке ветвей с Невидимой Звездой, присевшей на ветку ниже.
Однозвезд сидел на ветке повыше, его хвост свисал вниз. Сначала Голубка вовсе не видела Чернозвезда, пока не заметила его в гуще мертвых листьев дуба, цепляющиеся за сук, отбрасывающие пестрые тени на его белой шкуре; его глаза блестели, пристально и сердито смотря на поляну.
Голубка села позади Шмеля, дрожа на холодном, сыром воздухе, когда Однозвезд призвал Совет к порядку.