— Воробей, — поправил он.
Темно-серый кот с длинными лапами вышел из тени и остановился перед Белкой. — Я очень рад видеть вас снова, — мяукнул он.
— Кремень, — замурлыкала Белка, — я тоже рада быть здесь.
Коты начали толпиться вокруг гостей, приветствуя их и задавая вопросы о племенах. У Голубки закружилась голова. Белка пыталась объяснить всем, но было трудно вспомнить и рассказать им всё, да еще и в таком шуме. Эти коты были очень похожи друг на друга: маленькие, тощие и в основном с серо-коричневой шерстью.
И у них такие длинные имена! Неудивительно, что они их сокращают.
— Помнишь, как мы встретили вас, когда вы пришли сюда? — говорил Белке старый кот по имени Коготь. Мы чуть не разорвали вам шкуры, но вам удалось убедть нас, что вы пришли с миром.
— Вы были очень удивлены. К изумлению Голубки, Белка ласково погладила кота по плечу. — И мы все сражались против Острозуба.
Коготь кивнул, потом покачал головой, как будто отгоняя мучительные воспоминания.
— Где же Речушка? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Пробираясь через толпу котов, он крикнул: — Речушка, посмотри, кто пришел!
Из угла задней стены пещеры вышла красивая кошка вместе с двумя маленькими котятами.
Глаза Белки расширились и заблестели. — Речушка! У тебя есть котята!
Речушка подошла к Белке и коснулась ее носа. Она приоткрыла пасть, чтобы впитать ее запах. — Добро пожаловать обратно, — мяукнула она, а затем с гордостью произнесла: — Это Жаворонок Который Поет На Рассвете и Сосна Которая Цепляется За Скалу. Жаворонок очень похож на своего отца, тебе не кажется?
Белка ахнула. — Я так счастлива за вас с Ураганом! — она наклонилась, чтобы потереться носами с котятами.
Два котенка смотрели на нее с широко открытыми любопытными глазами. — Вы пришли, чтобы присоединиться к Клану? — промяукал Жаворонок.
Белка покачала головой. — Нет, мы просто пришли повидаться.
— Вы должны остаться, — сказала ей Сосна, ее хвостик нетерпеливо дрожал. — Наш клан — лучший!
— Я бы хотела посоветоваться с тобой, как воспитывать котят, — Речушка подошла к Белке. Ведь ты вырастила троих котят!
Голубка напряглась, ожидая ответа Белки. На мгновение она выглядела так, словно не знала, что сказать. Затем она опустила голову.
— Ты кажется, без моей помощи хорошо справляешься, — мяукнула она. — Это прекрасные котята — сильные и здоровые. А где Ураган? — добавила она, радуясь, что сменила тему.
— В пограничном патруле, — объяснила Речушка. — Он должен очень скоро вернуться.
— Как у вас патрули? — спросила Белка. — Вы сумели защитить себя от врагов?
— Это тяжелая работа, — ответил черный кот. Голубка вспомнила, что его имя — Крик Разгневанной Совы. — Остается не очень много времени на ловлю добычи, да еще коты устают от патрулирования.
— Но вы не должны патрулировать все время, — возразил Лисохвост, поглядывая на пещеру и на котов. — Почему бы некоторым из вас не патрулировать границу в то время, когда другие ходят на охоту? Мы всегда так делаем.
У Клана другие порядки, не как у племен, — объяснила Белка. Они делятся на Охотников, которые ловят добычу и Пещерных Стражей, которые защищают Охотников и охраняют пещеру.
— Да, но ведь они все еще могут.
Голубка никогда бы не узнала, что собирался сказать Лисохвост. Ее острый слух уловил мягкие шаги из задней части пещеры. Она услышала скрипящий голос:
— Что они здесь делают?
Оглянувшись, Голубка увидела расступившихся котов, которые пропускали тощего старого кота. Он был не крупнее оруженосца, а его ребра выпирали из-под пятнистой шерсти.
Когда он начал приближаться к ним, Голубка была потрясена, услышав неровные удары его сердца и затрудненное дыхание. Как только он остановился перед Белкой, Голубка учуяла отвратительный запах из его пасти.
"Этот кот уже при смерти!" — подумала Голубка в тревоге.
— Камнесказ. — запнулась Речушка. — Посмотри, кто пришел.
— Я вижу, кто это, — огрызнулся Камнесказ. — Я хочу знать, что они здесь делают.
Белка заметила, что Речушка сверкнула глазами, когда она шагнула вперед и опустила голову перед котом. — Здравствуй, Камнесказ, — мяукнула она. Мое племя просто пришло посмотреть, как у вас дела, и все ли у вас хорошо.
— Думаешь, мы не сможем выжить без вас? — зарычал Камнесказ.
Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. — Не похоже, что. — начала она.
Камнесказ оборвал её с рычанием в горле и ударил хвостом по полу. Глаза Лисохвоста расширились и он прошипел в ухо Голубке: — Мне кажется, он хочет нас убить!