— Я могу об этом позаботиться! — настаивала Ивушка. Она подняла веточку папоротника, лежавшего под ее лапой. — Когда я начинала учиться, ко мне во сне являлась Листвичка. Она рассказывала мне о том, чего не могла знать Мотылинка. Я знаю достаточно для того, чтобы помочь, клянусь!
Невидимая Звезда покачала головой:
— Я уверена, что это так, малышка. Но ты слишком юна, чтобы нести эту ответственность в одиночку. Мотылинка должна была сообщить обо всем задолго до этого; теперь все зашло слишком далеко. Ивушка распушилась и открыла было рот, чтобы возразить, но Невидимая Звезда подняла лапу, остановив ее.
— Не говори ничего такого, о чем со временем пожалеешь, Ивушка, — предостерегла она. — Не тебе сейчас решать. Иди, собери травы для Мотылинки. Увидимся в лагере.
Ивушка стиснула зубы и ушла, пробираясь сквозь высокую траву. Некоторое время Невидимая Звезда смотрела ей вслед, а затем отвернулась и направилась к лагерю. Мотылинка стояла посреди пустого лагеря, ожидая ее.
— Ты говорила с Ивушкой? — спросила целительница. Невидимая Звезда кивнула.
— У тебя верный и храбрый ученик, — заметила она.
— Я очень горжусь ею, — согласилась Мотылинка. — Но мои… мои отношения со Звездным племенем ее не касаются. Тебе не нужно спрашивать ее об этом.
— Еще как касаются! — вспыхнула Невидимая Звезда. — Ты должна была учить ее как целительницу! Это включает посещение Звездного племени и общение с предками!
Шерсть Мотылинки встала дыбом.
— Я никогда не запрещала ей этого делать! И никогда не стану указывать, во что ей верить!
— Но ты тоже должна верить в Звездное племя! Ты наша целительница! Неужели ты не понимаешь, что предаешь свое племя, всю жизнь обманывая нас?
— Я не обманываю! — прошипела Мотылинка. — Я никогда не притворялась, что делаю то, чего не могу!
Невидимая Звезда с ненавистью посмотрела на старую подругу.
— Фактически именно этим ты и занималась. Ты рисковала безопасностью своего племени, потому что не могла видеть ни единого пророчества Звездных предков или общаться с ними возле Лунного озера! Прости, Мотылинка, но ты не можешь больше считать себя целительницей.
Глава 5
Мотылинка вздрогнула, словно Невидимая Звезда ударила её.
— Я верно служила своему племени в течение многих сезонов, — возразила кошка. — Я следила за здоровьем каждого кота, будто они все были моими котятами. Пятнистая Звезда всегда доверяла мне.
— Пятнистая Звезда не знала правду! — отрезала предводительница. — Или я ошибаюсь?
— Нет, — покачала головой Мотылинка. Её глаза затуманились печалью. — Что мне теперь делать?
— Я не знаю, — кончик хвоста Невидимой Звезды дрогнул. — Пополните с запасы трав с Ивушкой и позвольте мне разобраться. Никто больше не должен знать эту тайну.
Невидимая Звезда ушла, чувствуя, как сжался желудок. Она действительно только что лишила должности свою целительницу? «О Звёздное племя, почему ты не рассказало мне правду, когда был шанс?»
Со стороны леса послышались торопливые шаги, и на поляну вышел Мальвонос, возглавлявший охотничий патруль. Он нёс маленького пескаря, которого бросил на место, где должна была возвышаться куча с дичью. Малиновник, Лепестянка и Карпозуба последовали его примеру, пополнив кучу таким же скромным уловом. Ученица Карпозубы, Мохолапка, была вся опутана вонючими водорослями, но не имела при себе ничего съедобного.
Невидимая Звезда в смятении смотрела на кучу.
— И это всё? — выдохнула, наконец, она. — Мы не сможем прокормить этим котят Сумрачки. А про нас самих и говорить нечего!
— Мне очень жаль, — мяукнул Мальвонос. — Вода вернулась, но рыбы в ней почти нет.
— Зато есть водоросли! — проворчала Мохолапка, пытаясь снять с ушей склизкие листочки.
— Я предупреждала тебя, что тот камень был скользким, — вздохнула Карпозуба.
Невидимая Звезда почувствовала нарастающую панику в груди.
— Нам придётся искать добычу в других местах. Будем охотиться возле озера и в лесу.
— Фу! Кто будет давиться мехом и перьями? — скривилась Мохолапка.
— Любой кот, который не хочет умереть с голоду! — прорычал Мальвонос, махнув хвостом.
— Если Звёздное племя не хочет возвращать нам рыбу, то оно, должно быть, действительно рассержено на нас, — пробормотала Мохолапка, чуть притихнув.
Невидимая Звезда ощетинилась.
«Может ли Звёздное племя наказать нас за то, что Мотылинка является нашей целительницей? Конечно же, нет. Она была ею ещё до Великого Путешествия, так зачем Звёздным предкам возмущаться спустя столько лун? И всё же, если бы Звёздные предки послали им знак, который помог найти источник добычи, то кто бы его увидел и истолковал?»