— Это все?! «Неплохо» — твоя похвала? — Взорвалась, но Мэтью лишь улыбнулся и, потрепав мои волосы на макушке, молча удалился в дом. Проводила его затылок убийственным взглядом. — Дурацкие мальчишки! — Топнув ногой разбудила стайку птиц на ближайшем дереве, которые поспешили убраться в более спокойное место.
Пробравшись в комнату, стянула с себя одежду, и обессиленная плюхнулась на кровать, даже не потрудившись напялить ночнушку. Он умрет, а ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты слабая и беспомощная, тебе лишь кажется, что ты кому-то нужна. На деле ты только приносишь всем боль и разочарование.
Я резко подорвалась с кровати, будильник на телефоне разрывался в попытке разбудить меня. Четыре утра. Ну, как говорила мама, шести часов для сна вполне достаточно. Быстро схватив вещи с полки пошла в душ. В половине пятого я уже спустилась в столовую. Совершенно не удивилась, когда застала там Мэтью, заваривающего себе кофе. Он сидел за столом и разбирал трудовые договоры.
— Кэти? Ты рановато встала, — констатировал он, оглядывая мой внешний вид, а потом вопросительно уставился, ожидая объяснений.
— Об этом я и хотела поговорить. Подумываю заниматься утренними пробежками, пока еще не сильно холодно. Для здоровья будет полезно, да и выносливость повысится, а то в последнее время я сильно выдыхаюсь.
— Тебе не кажется, что на тебе и так много ответственности? Наши уроки, твоя работа, самостоятельное обучение.
— Я справлюсь, — уверенно отчеканила фразу, которую в последнее время повторяла довольно часто. Мэтт запустил руку в волосы. В течение месяца наблюдала за тем, как он становился все более уставшим, а его лицо принимало болезненный вид.
— Тогда пожалуйста, я не в праве тебе запрещать выстраивать свой график по твоему усмотрению, — тихо ответил он.
— Спасибо, — улыбнулась парню и крепко сжала его в объятьях, сначала он напрягся, но потом расслабился и приобнял меня в ответ.
— Ты вообще спал? — Поинтересовалась, хватая со стола яблоко.
— Да, немного, — его голос дрогнул, и сразу все стало понятно.
— Мэтью Блейк, если ты сейчас же не оставишь свои бумаги и не пойдешь спать, мне придется рассказать твоей сестре, какой ты непослушный мальчик.
— Ладно-ладно, — сдаваясь засмеялся парень и поднявшись из-за стола чмокнул меня в макушку. — Ваша взяла, мисс Страйтер, — он отвесил поклон, а после выпрямился в полный рост и ушел в направлении своей спальни.
Я удовлетворенно кивнула сама себе, схватила теплый батник и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный и свежий утренний ветер. Напялив теплый верх, посмотрела по сторонам, сама не понимая, что ожидаю там увидеть. В переулке не было ни души, оно и не удивительно, учитывая время.
Запихнув наушники в уши включила мотивирующую музыку, постепенно прибавляя темп. Стремилась попасть к набережной, где могла бы спокойно продолжить свою пробежку. Вскоре движение в городе оживилось, и я решила устроить себе маленький тайм-аут, сбавив обороты и переходя на прогулочный шаг.
После бега никакой усталости не почувствовала, даже наоборот организм наполнился силой и желанием свернуть горы. Остановившись у прибрежного ограждения уставилась на речную воду, отражающую красно-желтые лучи восходящего солнца.
От безмятежного созерцания меня отвлек какой-то шум, пробивающийся сквозь наушники. Сняв приспособление, обратила внимание на копошащуюся неподалеку толпу уток. Они окружили худощавого старика со всех сторон, а он периодически подкидывал им хлебные крошки. Скопление пернатых все пополнялось, словно им не было конца. Я подошла ближе, наблюдая за разворачивающимся представлением.
— Я потерял счет годам, которые провел здесь, прикармливая птиц, — произнес старик, явно адресуя эти слова мне, поскольку кроме нас никого на набережной не было, — даже в плохую погоду они прилетают ко мне. Настоящая привязанность, которая позволила им довериться настолько, чтобы есть с рук, — словно в подтверждение его монолога одна из уток придвинулась к мужчине максимально близко и принялась с наслаждением клевать угощение из морщинистой ладони.
Пораженная безмятежностью и умиротворенностью момента, наблюдала за этой картиной не в силах оторвать взгляд.
— Можно мне попробовать? — С надеждой взглянула на старика, от широкой улыбки возле его глаз растянулись лучики глубоких морщинок, он удовлетворенно кивнул, молча протягивая мне ладонь с хлебными крошками.
Я взяла их и протянула одной из птиц, что была ближе. Она попятилась и, наклонив голову набок, внимательно посмотрела, словно рассуждая можно ли мне доверять. Задержала дыхание и старалась не выдать своей нервозности и, о чудо! Потихоньку утка начала приближаться маленькими шажками, пока не оказалась возле протянутой ладони.
Боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть малое создание, а оно принялось довольно поглощать крошки с моей руки. Обрадованная посмотрела на старика, который все это время наблюдал за моей реакцией.
— Ты хорошо держишься, они доверяются терпеливым и добрым людям, — его проницательный взгляд заставил меня поежиться. Иногда старики смотрят на молодых так, словно видят их насквозь.
— Терпеливой меня уж точно не назовешь, — усмехнулась я и отвела взгляд, стараясь больше не смотреть в сторону мужчины.
— Все мы совершаем опрометчивые поступки, по глупости и зачастую не со зла, но по одному неверному решению нельзя судить человека всю жизнь, — интересное умозаключение. Хотя, иногда приходится приложить максимум усилий, чтобы загладить свою вину перед другими.
— За некоторые проступки приходится платить высокую цену, — не думаю, что Анна когда-нибудь простит меня за то, что оставила ее одну и вряд ли когда-нибудь поймет почему я это сделала.
— Важна лишь степень искренности по отношению не только к другим, но и к самому себе. — Этот мужчина ходячая энциклопедия мудрых цитат, хоть бери и записывай.
— Пожалуй так, — согласилась, анализируя насколько искренне считала необходимым свой уход для защиты любимых. И к какому прогрессу это привело. Здесь я прокачала свои способности за это время намного лучше, чем в школе Боевых искусств. Там был постоянный стресс и много отвлекающих моментов, которые загоняли в рамки и постоянно давили своим весом ответственности.
— Вот видишь, не все согласятся, потому что просто не поймут. Зачастую мы не хотим принимать правду такой, какая она есть и постоянно ищем себе оправдание. А первый шаг на пути к прощению — признание своих ошибок. — Задумалась над словами, и он невольно рассмеялся, — что это я тебя загрузил подобными умозаключениями.
— Это не то, чего я ожидала, но разговор с мудрым и опытным незнакомцем куда лучше одинокой прогулки, — старик снисходительно улыбнулся.
— Мне пора. Было приятно пообщаться, юная не менее мудрая незнакомка.
— И мне, спасибо за беседу, — я поглядела на птиц, ненадолго зависнув в своих мыслях, а когда очнулась, заметила, что ни старика, ни уток поблизости не было. Кроме одной, той самой, которая ела с моей ладони. Она снова одарила меня взглядом с замысловатым наклоном головы набок. — Ну, чего уставилась? У меня больше нет еды. — Птица одарила меня укоризненным взглядом и недовольно крякнув улетела.
Вот уж не думала, что меня когда-нибудь будет отчитывать утка. Я рассмеялась и снова надев наушники продолжила свою утреннюю пробежку.
На улице заметно посветлело и людей стало гораздо больше. Недолго думая выбрала наиболее удобный маршрут до городского парка и под размышления о словах пожилого мужчины направилась к цели.
Возможно и не стоило оставлять Анну и Эндрю, но, если бы не приняла это сложное решение, в моей жизни никогда бы не появились такие замечательные люди как Хоуп и Мэтью.
Я осознавала тяжесть своих поступков и к каким последствиям они привели, но для меня это было наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Теперь у меня есть надежда на то, что когда-нибудь смогу вернуться и попытаться объяснить свои решения.
Решила переключить мелодию на более оживленную, не сбавляя при этом темпа бега, но в плейлисте все никак не находилась та самая песня. Это увлекательное занятие по переключению треков прервало болезненное столкновение с кем-то.