— Да-да, конечно, — замешкался, глядя на часы, но женщина схватила меня за руку и произнесла хриплым голосом.
— Древнее зло пробудилось и собирает армию, чтобы закончить начатое века назад.
— Что простите? — Она уже исчезла вместе с моими часами за приличную такую сумму. А ведь эффектно украла вещь. Впрочем, для меня они не несли никакой ценности.
Вдруг что-то теплое закапало прямо на тыльную сторону ладони. Кровь горячими каплями падала, обжигая руки. Ну вот, снова красный водопад носом, второй раз за неделю, не к добру это. Достал платок и приложил его к источнику кровотечения.
Минуты медленно тянулись и кровь все никак не останавливалась, но спустя некоторое время она все-таки перестала идти, и я смог спокойно вздохнуть, выкинув полностью окровавленный платок в урну. В принципе, если не учитывать, что в ближайшее время умру, последние недели прошли просто прекрасно.
Не жалел ни об одном дне, проведенном в компании Питера, он хоть и был в своем поведении немного подозрительным, и я не мог прочитать его мысли, но эмоции считывал прекрасно и злого умысла не нашел. Но особую благодарность я испытывал по отношению к Кэтрин, она помогла Хоуп справиться со своими страхами и почти заменила ей мать.
Ночью все чаще стал как бы невзначай проходить мимо комнаты сестры, чтобы послушать как Кэт поет ей на ночь.
Мне нравится, как Кэти командует мной, злится, когда я дарю ей подарки, беспокоится о том, поел ли и когда лег спать. Уже только за это в нее невозможно было не влюбиться.
Почти добравшись до места, заметил, что Джереми уже ждал меня. Раньше никогда не опаздывал, либо он пришел раньше, либо увлеченный своими мыслями я потерял ощущение времени.
— Ты опаздываешь, что-то случилось? — В обществе магов я слыл весьма пунктуальным человеком и мое опоздание могло быть связано лишь с какими-то серьезными причинами.
— Ничего особенного. Ты добыл нужную информацию?
— Увы, мы подняли всю библиотеку, но ничего не нашли, только отсылку на древнюю книгу, которая существовала всего в пяти экземплярах, и две из них, как известно старейшинам, были уничтожены, одна находится у фэйри, а о местонахождении двух других информации нигде не имеется. Даже точного названия у нас нет, только общая картина и размытые отсылки, — на одном дыхании выпалил Джереми и замолк.
Мне потребовалось несколько секунд на размышления и затем сказал:
— Вы пробовали связаться с приспешниками Фабуласа?
— Он не желает выходить на контакт, так как считает, что к убийствам среди охотников как-то причастны маги. — Если уж король фэйри заподозрил в пропажах и смертях нефилимов подобную связь, то заговор точно существует. Похоже, все куда сложнее, чем думал.
— Да… ситуация нелегкая. Попробуй связаться непосредственно с ним и скажи, что я желаю назначить ему встречу. И было бы неплохо, если бы никто не знал о моем поручении.
— Понял. Приложу все усилия.
— Что-нибудь известно о… — начал я тему, из-за которой в принципе и пришел сюда, но Джереми опередил меня.
— Нет, но мы ищем, — надежда найти артефакт из легенд не покидала меня. Сообщество, которое организовал, когда учился за границей, пока что не приносило никакой пользы, кроме выполнения мелких поручений. — Этот предмет единственный в своем роде, шансы найти его даже при наших магических ресурсах катастрофически ничтожны.
— Что ж, не стоит прекращать поиски. — Нашу фанатическую компанию все еще не покидала надежда на то, что магический ключ, открывающий все двери, действительно существует. С его помощью можно было отсрочить мой уход из этого мира.
— А ты думал о нашем предложении? — С надеждой спросил он, возвращая меня к неизбежному. Все равно рано или поздно этот разговор с неутешительным прогнозом должен был состояться. Лучше не давать надежд и выложить все как есть прямо сейчас.
— Вы что, по-прежнему считаете, что совет старейшин хуже справится с правлением кланом, нежели я?
— Мэтью, в тебе есть задатки хорошего предводителя, многие маги пойдут за тобой. Мы все устали сидеть под гнетом знати, которой нет дела до молодых поколений.
— При других обстоятельствах я бы подумал над вашим предложением, однако есть одно маленькое «но», — возразил, зная, что за этим последует.
— И какое же? — Вполне серьезно спросил Джереми, не готовый вот так просто сдаваться. Жаль, что он не мог выиграть в этом споре, даже если бы сильно захотел.
— Я умираю, — спокойно произнес, не выражая никаких эмоций. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, так это чтобы меня жалели.
— Что? — Ошарашенно спросил он, и на его лице отразились сотни эмоций. Затем появилось понимание. — Это оно, да? Проклятие?
— Боюсь, мне осталось недолго, пару месяцев, полгода, сказать точно не могу.
— Нам и этого бы хватило, чтобы сплотиться, — протяжно вздохнул он, закуривая сигарету. — Хорошо, я тебя понял, придется работать с тем, что имеем.
Глава 22
В новой школе чувствовал себя достаточно комфортно. Расписание устраивало, в принципе, как и учителя. Прошло не так много времени, но мне определенно нравилось быть здесь, в сравнении с прошлой школой тут был рай.
Еще одно радостное событие произошло в начале месяца, когда я узнал о том, что к нам в класс пришла Кэтрин. Для меня это означало только одно — увижу знакомое лицо, и не буду одинок в дни, когда только нужно осваиваться в коллективе.
Третьим уроком была литература. Как ни в чем не бывало подсел к ней, чтобы завести непринужденную беседу.
— Ты что-то читала летом? — Живой интерес в моем тоне был наигранным, литература меня не особо привлекала.
— Да, но не по школьной программе, — она безразлично пожала плечами.
— Нет повести печальнее на свете… — вздохнул, вспоминая строчку из Шекспира.
— Если ты сейчас же не заткнешься, я тебя ударю, — пригрозила кулаком, даже не отворачиваясь от книги.
— Угрозы пошли. Мне прям страшно стало, — по лицу было видно, как моя насмешка взбесила Кэт, и она показала язык. Наконец-то обратила на меня внимание.
В класс вошла учительница и призвала всех к тишине и порядку. Ни учитель, ни сам предмет у меня не вызывали особого восторга и не оказывали на меня сильного влияния и впечатления.
От нечего делать начал писать Кэтрин записки, как делал это в младших классах. Все, на что мне хватило ума: «Как дела?». Я сложил листок несколько раз и незаметно передал соседке по парте, на что она ответила недоуменным взглядом.
Пока учительница писала на доске список литературы необходимой для изучения в этом семестре, Кэтрин развернула листок, и прочитав записку хихикнула, чиркнув ответ прямо под моим вопросом.
На бумаге косым почерком было выведено: «Превосходно. Пытаюсь учиться, но один идиот, сидящий рядом, мешает мне преуспеть в этом деле». Я был слишком весел, чтобы обижаться на ее слова, но все же ответил: «Как некрасиво с твоей стороны! Постыдилась бы, вдруг я так флиртую?»
Закатывать глаза у нее выходило весьма недурно, впрочем, сарказмом она тоже неплохо владела: «Смотри, чтобы потом я не оказалась для тебя ведьмой, а то все вы девушек называете так из-за своей же глупости», в конце предложения она нарисовала смайлик.
Прыснул, дойдя до конца предложения: «Если у меня вдруг отрастет хвост или превращусь в лягушку, то обязательно буду знать чьих рук это дело». Снова хихиканье, от которого тоже начал посмеиваться.
— Страйтер! Салливан! Что это вы там делаете? — Возмутилась мисс Паркинсон и гневно зыркнула на нас двоих, пытаясь выяснить причину бурных реакций.
— Ничего, — поспешно ответил, пряча листок с уликами за спину. Но, пожалуй, не так быстро, чтобы успеть скрыться от внимательного взора орлицы в грубых квадратных очках в черной оправе, которые делали ее глаза неестественно маленькими.
— Дай сюда записку, — она смерила меня испепеляющим взглядом сквозь стекла, и казалось я должен был сгореть на месте. Спустя минуту молчания все-таки протянул ей записку. — Посмотрим, что тут у нас, — она начала разворачивать листок. Понимаю, что мы вели себя достаточно шумно, но лезть в личные переписки разве законно? Уже готовился к посиделкам в кабинете директора, но произошло чудо, спасшее от наказания меня и Кэт в ее первую школьную неделю.