— Что? — невинно хлопнула она ресницами, устраиваясь поудобнее.
— Кажется, кое-кто собирался сбавить обороты? — вполголоса осведомился Таррэн, красноречиво поглядывая в сторону Темных. — Кажется, кое-кто хотел слегка притихнуть, или нет?
— О! Не будь занудой! Не порти это замечательное утро! Смотри, как красиво — травка зеленеет, птички поют, эльфы вокруг пре… гм, красные и ужасно злые… романтика! Что может быть лучше?
— Малыш…
— Ну, что такого? Я, между прочим, стараюсь быть хорошим, потому что вообще сперва хотел распродать их тушки на чучела! А потом передумал и решил дать им возможность заработать. Да ты подумай сам: куда нам нужны целых шестеро ушастых? Мне и тебя одного хватит, Шранку эльфы вовсе без надобности. Карраш тоже брезгует. А кормить-то их чем-то надо! Пусть бы отрабатывали паек! Нет, Мирену не трогай — я ее не имел в виду. Она хорошая и добрая. Пускай едет. А вот тех злобных типов надо больше гонять, чтоб не толстели! И вообще, я же о них забочусь! Где это видано: толстый эльф?! Правильно, нет таких! Вот я и прикладываю все усилия, чтобы держать их в форме!
— Смотри, не переутомись, — подозрительно серьезно посоветовал Шранк. — Вдруг перестараешься, головку напечет, ножки натрудишь…
— Таррэн, он у меня такой заботливый, правда? — немедленно умилилась Белка. — А может, просто завидует нашим остроухим друзьям? Ну, что им я внимание уделяю, а ему нисколечко? Не волнуйся, друг мой, я сейчас исправлюсь!
Воевода внутренне содрогнулся.
— Да зачем тебе беспокоиться? Отдыхай, расслабляйся после трудов праведных.
— А я не устал.
— Тогда песенку спой, яблочко съешь.
— Где? Какое яблочко? — внезапно оживилась Белка. — У тебя разве есть?
— На, — Шранк торопливо бросил заранее припасенное яблоко и с облегчением вздохнул: кажись, все. Опасность миновала… но тут злосчастный плод со свистом полетел ему в лоб и едва не попал. К счастью, хорошая реакция позволила вовремя уклониться и перехватить отвергнутый фрукт, не то бродить бы ему потом с огромной шишкой.
— Зеленое, — невозмутимо пояснила Белка свой отказ, а потом снова встрепенулась. — Слушай, а может нам его эльфам подсунуть? Они злые, горячие… глядишь, к обеду как раз испечется? Линни! Эй, Линни! Друг мой ушастый, ты слышишь? Окажи услугу — поджарь яблочко, а то меня что-то на сладкое потянуло!
У Младшего Хранителя нервно дернулась щека и чуть потемнели глаза, но не больше.
— Извини, — неестественно ровно отозвался он. — Я не специалист по запеканию яблок на полном ходу.
— А если мы остановимся, сможешь?
— Разве что уголек останется.
От прозвучавшей возмутительной клички и невероятно спокойной реакции собрата Сартас, ожидающий закономерного взрыва, странно поперхнулся и неприлично разинул рот. А у Маликона и Корвина изумленно округлились глаза: что-о-о?! Неужели наш гордый Хранитель Знаний пал так низко, что будет терпеливо сносить от дрянного полукровки это позорное «Линни»?!! Он спятил?! Совсем рехнулся?!! Превращать имя своего Рода в полное посмешище?!!!
— Линни, ну, хотя бы попробуй, — заныла Белка. — А я тебе больше одуванчики в уши совать не буду. Честно-честно! И даже дрейк, что вчера специально заготовил, не стану использовать! Все равно не пропадет — у нас тут еще много кандидатов на мое пристальное внимание… Линни, ну, не будь гадом!
Линнувиэль неторопливо обернулся.
— Хорошо. Только яблоко надо держать в руках, иначе ничего не получится. Справишься?
— Я-то? — подозрительно прищурилась Гончая. — Гм… а меня не изжарит на месте?
— Не знаю. Я же сказал: не специалист.
— А вдруг заденешь?
— Так я ж случайно, — невозмутимо сообщил Линнувиэль, с искренним злорадством наблюдая за проступившим на ее лице нескрываемым разочарованием. А вот тебе! Не ожидал, мелкий пакостник? Думал, я опять взбеленюсь и еще раз тебя порадую?!!