Скудный ужин прошел в блаженном молчании, потому что Гончая, в какой-то момент пропав из виду, до позднего вечера так и не соизволила появиться. Чему, если честно, Таррэн был даже рад — он еще не был готов спокойно закрыть глаза и, чувствуя ее каждой клеточкой тела, благополучно уснуть. А сейчас у него появился шанс окончательно привести себя в порядок и даже сделать это так, чтобы никто ничего не понял.
Неожиданно в спину что-то легонько ткнулось.
Эльф осторожно скосил глаза и в немом изумлении уставился на еловую шишку, гордо подкатившуюся ему под ноги. После чего обернулся и немедленно наткнулся на бездонную синь загадочно мерцающих глаз.
— Соскучился? — мило улыбнулась Белка, подпирая плечом сосновый ствол и качая на ладони еще одну шишку. — Лови!
Таррэн легко уклонился, отчего боевой снаряд звонко щелкнул по висящему над костром котелку и едва не расплескал горячую воду. Угли под ним протестующе зашипели, и Шранк бросил на саботажницу укоризненный взгляд. Но ее это не смутило: Гончая старательно прицелилась и снова кинулась.
Эльф только вздохнул, но уворачиваться больше не стал, поэтому шишка попала точно в цель и довольно чувствительно тюкнула его по темечку.
— Есть! — довольно кивнула она, доставая из-за пазухи целую горсть еловых снарядов. — Линни, не хочешь поработать мишенью? А то мне практика нужна, но тут совсем негде тренироваться!
Младший Хранитель согласно кивнул, отлично понимая, что если откажется, тут же будет погребен под громадной кучей еловых или любых других шишек. Отчего-то ему показалось, что неугомонный пацан непременно их раздобудет. Поэтому он поступил ровно наоборот, за что и был вознагражден очередным кислым взглядом и весьма вялым обстрелом. Зато Аззару досталось по полной — две шишки больно клюнули его в плечо, третья чиркнула по виску, хотя он честно попытался уклониться, а последняя с отвратительным чмоканьем шлепнулась прямо в горячую кашу. Атталис отделался лишь расплесканным травяным напитком и небольшим пятном на щегольской белой рубахе. Корвин и Маликон успели вовремя пересесть за спины своих эльтаров, поэтому счастливо избежали назойливого внимания. Мирену Белка по традиции не тронула, Шранка доставать ей было неинтересно (все равно поймает, гад!). Зато на Таррэна обрушился целый водопад из колючих снарядов.
— Малыш… — сдался он на третьем десятке, когда одна из них чмокнула его прямо в лоб.
— М-да? — жизнерадостно отозвалась Белка, запуская в полет еще одну шишку. — Ты чем-то недоволен, мой милый ушастик?
— Да. Мне не нравится быть объектом для охоты.
— Почему? Из тебя получается отличная добыча — сам беленький, волосики черненькие, ушки кроличьи… такой славный! Прямо грех проходить мимо!
Она ловко пульнула последнюю шишку и наклонилась за новой порцией, от избытка чувств зачерпнув целую пригоршню. И куда в нее только влезало?!
Таррэн мысленно застонал.
— Еще одна шишка, и ты пожалеешь, — без особой надежды предупредил он, за что получил в спину целую очередь и негодующе обернулся. Но снова наткнулся на два сверкающих голубых бриллианта, полных неумолимого притяжения, и, немедленно попав под их диковатое очарование, сдавленно ругнулся. Торк! Да что ж такое-то?! Как нарочно стоит совсем близко! Даже отсюда чувствуется ее запах! А в глазах такой огонь…
Темный эльф оторопело замер, чувствуя, как знакомо екнуло его второе сердце. А она снова потерла его перстень, надежно спрятанный под перчаткой, и вопросительно изогнула бровь.
— Ну? И долго мне ждать, пока у тебя лопнет терпение?
Шранк восторженно хрюкнул и поспешно занялся еще горячей кашей, но Таррэн не заметил — неотрывно смотрел на свою игривую пару, которая методично, но невероятно точно продолжала осыпать его колючими шишками. Прямо как специально! А может, и правда?..
Он медленно поднялся, сверкая уже не зелеными, а абсолютно алыми глазами, но все еще держа себя в руках. Нет, не может быть, чтобы она почувствовала! Я же узы ослабил! Ни словом не обмолвился! Ничем не показал, что видел эти треклятые руны и всю дорогу давил их дурацкую магию, ругаясь на чем свет стоит, но не собираясь им поддаваться!!
Белка тонко улыбнулась и многозначительно подбросила на ладони очередную шишку.
— О-о-о, вижу, что ты вполне созрел для откровенного разговора. Поиграем, ушастик? Догонишь меня, так и быть — накажешь, как сам захочешь. Не догонишь — я тебя всю оставшуюся дорогу изводить буду. Идет?