— Достаточно, чтобы выдержать погоню.
— Да? — хмыкнул Шранк. — Белик, ты ориентируешься на свое зубастое чудовище, а эти милашки вряд ли выдержат больше десятка миль нашим темпом. Сомлеют, как девицы.
Перворожденные одновременно насупились, потому что кони были действительно хорошие, но высказаться вслух не успели: Таррэн решительно прервал едва не начавшийся спор.
— Так. Значит, едем в ту же сторону, что и собирались, но до первого подходящего места. Если не выйдет сбросить их со следа — то до ближайшей воды. Успеваем раньше — значит, готовимся, как всегда. Если нет, делаем то, что возможно. Главное, чтобы место для маневра хватало, да деревья поблизости не мешались.
— Может, попробуешь с ними договориться? — с надеждой взглянул Воевода, но эльф покачал головой.
— Нет. Судя по всему, это полукровки: они не слышат моего Зова. Скорее, он послужит им сигналом к нападению, так что не буду даже пытаться.
— С гор спустились, — понимающе кивнула Белка. — Эх, жаль, что Мирдаис так и не решил ничего с Малой Сторожей! У нас было бы меньше проблем. Ладно, хоть разомнусь немного.
— Нет! Ты ни во что не вмешиваешься, ясно? — сверкнул глазами Таррэн.
— Ясно, — удивительно покладисто кивнула Гончая. — Сижу за вашими широкими спинами, молчу в тряпочку и делаю вид, что наслаждаюсь видами.
— Именно. Чтоб вперед не совались!
«Рано нам еще раскрывать все карты, — подумал Темный эльф, пристально глядя на свою пару, точно зная — она услышит. — Рано говорить о Гончих и твоей роли в стае. О Карраше распространяться тоже не стоит — эльфы и без того слишком подозрительно на вас косятся. Пожалуйста, будь осторожна!»
Она чуть заметно вздохнула и потрепала могучую холку мимикра.
— А что, Каррашик? Побудем пока наблюдателями? Ну-ну, не ворчи, это ненадолго. Дорогу помнишь?
Карраш, не задумываясь, кивнул.
— Вот и славно. Тогда поехали, пока за нас не принялись всерьез, а то мне уже начинает казаться, что…
Ее прервал свирепый, откровенно торжествующий рев сразу на несколько голосов. Еще очень далекий, смазанный расстоянием и почти не слышный на таком отдалении, но дикий, поразительно мощный, уже вполне различимый для чутких ушей Перворожденных и острого слуха двух опытных Гончих.
Маликон и Сартас многозначительно переглянулись, со всей ясностью понимая, что Стражи не просто так беспокоились, потому как ЭТОТ рев издавали кто угодно, но только не обычные гиены. Шранк сурово прищурился, а Таррэн с досадой поджал губы.
— Не успели, — хладнокровно высказала общую мысль Белка и с неуместным смешком развернулась к попутчикам. — Ну, братцы-кролики, что теперь делать будем?
Глава 18
Нужный пригорок они увидели сразу: стремглав вылетев из-за расступившихся деревьев, отряд выметнулся на разноцветное луговое раздолье, в самом центре которого, как спасительный флаг, виднелась поросшая травой верхушка невысокого холма.
Карраш, не сбавляя хода, тут же повернул к нему, тревожно дернув ушами, но чтобы услышать нарастающий и полный торжества вой за спиной, этого уже не требовалось — стая гиен была так близко, что просто удивительно, как они еще не настигли хрипящих от натуги лошадей. Нет, мимикры отлично справлялись со своей нелегкой ношей, Ирташ ни на корпус не отстал от неутомимого отца и вполне мог бежать в таком темпе до следующего утра. Но вот эльфийские кони явно сдавали: они шумно дышали, пугливо всхрапывали, капали с губ желтой пеной и из последних сил старались поспеть за громадными вороными, которые с неутомимостью хмер вели их к нужному месту.
Сзади в который раз прозвучал торжествующий многоголосый хор, мало напоминающий издевательский хохот обычных гиен. К тревоге Перворожденных, не привыкших сталкиваться нос к носу с тварями Проклятого Леса, за ними увязалось немало странных, невиданных прежде тварей. Правда, впрямую гиены так и не показались. Лишь мелькнули на безопасном расстоянии несколько массивных силуэтов, злобно щелкнули зубами, но рваться наперерез не стали — умные, сволочи. Почуяли, что вместе с остроухими путешествует и стальная смерть на кончике их изящных стрел. Быть может, даже сталкивались раньше, но азарта у них это не убавило: то одна, то другая зверюга на мгновение показывалась издалека, внушая ужас своими размерами и шириной распахнутой в запале пасти, а потом так же стремительно исчезала. Но эльфам и одного раза хватило, чтобы понять: в рукопашную с такими чудовищами, что слегка не доставали загривками до конских холок, не справиться даже им. Особенно посреди пригодного для засады леса и тогда, когда жутких тварей набиралось никак не меньше двух десятков. И все поразительно быстрые, легкие, смертоносные не хуже хмер.