Белка изумленно обернулась, но эльф смотрел серьезно, с таким беспокойством и так виновато, что она тихо ахнула от неожиданной догадки.
— Твоя?! Так это ты велел ему… меня беречь?!! МЕНЯ?!!!
— Прости, — слегка смутился Таррэн. — Я не хочу тебя потерять. А он не мог отказаться, потому как…
— Шкурой ему обязан, вымогателю ушастому, — мрачно закончил Шранк снизу. — Вот и весь сказ. Он просто не оставил мне выбора.
— Что-о?!! Таррэн!! Да за кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Гончая, рывком поднимаясь на ноги и оставляя в покое слегка помятого напарника. — Я тебе что, девица беззащитная? Ребенок неразумный?! Сопляк недоделанный, что ты в который раз принимаешь решения в одиночку и даже не соизволяешь поставить меня в известность?! Ты что творишь, нелюдь ушастый? Нашел время шутить с Гончими! Тем более, с Вожаками!! И этот хорош — пошел у тебя на поводу! Шранк! Еще раз такое повторится, все кости переломаю! Понял?! Чтоб никакого больше сговора за моей спиной! Ясно? Вы, оба?!
Мужчины сконфуженно переглянулись.
— Не слышу ответа! — опасно нахмурилась Белка.
Они так же дружно вздохнули.
— Таррэн? Шранк? Не испытывайте мое терпение, мальчики. Я не первый год вожу за собой Гончих и отлично знаю, насколько вы любите делать все по-своему. Поэтому считаю до трех: если не услышу того, что мне нужно, пеняйте на себя — один получит официальный Вызов и будет биться со мной, пока сможет стоять на ногах, а второй… второму лучше не показываться мне на глаза ближайшую тысячу лет. Раз… два…
— До чего ты упрямый! — упрекнул ее Воевода, упруго поднимаясь и отряхиваясь. — Ладно. Ладно, хмера двуликая! Клянусь, что больше не буду! Никаких сговоров и тайных умыслов. Все честно и открыто. Доволен?
Она перевела изучающий взгляд на Темного эльфа и нехорошо сузила глаза.
— Твоя очередь.
— Может, обсудим это позже? — сделал попытку вывернуться Таррэн.
— Нет, сейчас. Немедленно, иначе я сильно обижусь.
Ни слова в мыслях. Ни намека на прощение. Только холод и бесстрастный лед напряженного молчания. Голубой лед в двух бездонных озерах, на дне которых готовой к атаке змеей притаилась смертельная угроза. А на сердце — нехороший отголосок искренней обиды и непонимания, больше похожие на гранитную глыбу. Тоже изо льда. Только мрачного, серого, полного внезапно вспыхнувшего подозрения.
— О, Бездна… хорошо, никакого больше сговора, — наконец, сдался эльф, красноречиво закатив глаза. — Клянусь. Но в следующий раз, когда соберешься на очередное сумасшествие, хотя бы поставь меня в известность. Договорились?
Она тонко улыбнулась, и напряжение в воздухе сразу спало.
— Посмотрим. А теперь тащите сюда свои бренные, перепуганные не по делу телеса и глядите, кого мы поймали с Каррашем. И ради кого мне пришлось раскрыться перед нашими ушастыми друзьями, — Белка отвернулась, спокойно прошла мимо ошеломленно взирающих на нее эльфов, которые, разумеется, слышали весь разговор, но все еще не могли прийти в себя. Слегка сморщилась, когда Аззар и Атталис инстинктивно посторонились, давая ей дорогу, хотя места было предостаточно, но потом махнула рукой. Ладно, привыкнут. В конце концов, деваться им все равно некуда. Не сбегут же, в самом деле, узнав, на кого именно злились всю дорогу? Измываться над ними станет, конечно, труднее, но выбора не оставалось — ей обязательно нужно было поймать эту дрянную гиену.
Гончая грациозно наклонилась, кончиками пальцев уцепившись за верхние клыки мертвой зверюги. Прижала ногой нижние зубы, банально наступив на раззявленную пасть, а потом резко разогнулась, с поразительной легкостью раскрывая ее, как простую ракушку, и с мясом выворачивая челюсти из суставов. После чего небрежно щелкнула костяшками по переднему верхнему клыку и со злым удовлетворением проследила, как из розовых десен начал выдвигаться еще один (второй, как у Карраша) ряд острых, страшновато загнутых внутрь зубов.
Главная гиена оказалась мимикром.
— Вот так, — заключила Белка, отпуская изувеченную челюсть коварной зверюги, невесть каким ветром забравшейся по эту сторону гор. — Видали, что за птичка? Если бы мы ее не поймали, она бы вернулась сюда, стерва. С новой стаей и в новом обличье. Пожалуй, об этом стоит рассказать нашему славному королю и выпросить пару карательных отрядов возле Сторожи, пока эти твари не расползлись по всему Интарису. Шранк, теперь тебе ясно, за что тебе чуть ребра не переломали? Надеюсь, больше я от тебя такой глупости не увижу?
Воевода сумрачно покосился на Таррэна и кивнул.
— Прости, я забыл, что ты всегда прав. Это больше не повторится.