Проклятье! Среди этих шестерых (не считая юной красавицы Мирены) он был самым молодым и неопытным, но зато единственным, кому была подвластна магия Темного Леса. Правда, в сложившейся ситуации это немногого стоило, потому что он прекрасно понимал разницу в возрасте и статусе со своими спутниками. Да и сила его за последние пару дней заметно поугасла. Говорят же, что Серые Пределы не любят магов. Однако Владыка почему-то посчитал, что едва перешагнувший трехсотлетний рубеж Хранитель справится там, где непременно спасуют все остальные. Сумеет оправдать такое доверие, осилит эту трудную задачу, не посрамив своего древнего Рода. И вот сейчас, в этот трудный момент все же сумеет сообразить, каким-таким волшебным образом привлечь к себе внимание своенравных Стражей, вежливо напомнить о приличиях, не уронить собственного достоинства и достоинства своего Владыки. Войти внутрь, исполнить порученную им миссию, но при этом не вспылить, не натворить глупостей и не испортить все дело на корню.
Торк! Что же нам делать?!!
За закрытыми воротами по-прежнему было тихо, глухо и темно, как в ограбленном склепе. Кажется, даже ветер внезапно стих, ожидая решения молодого мага. Невидимые птицы разом умолкли, кузнечики перестали стрекотать, яркие бабочки куда-то исчезли, боясь потревожить сосредоточенное молчание Перворожденных. И даже человеческая Застава выжидательно замерла, посматривая на семерых эльфов крайне недоброжелательно. Но магией тут не воспользуешься, стучать кулаком по железке глупо; орать, задирая головы на манер диких уток — еще глупее. Наверху до сих пор никого нет: проклятые Стражи словно оглохли, ослепли и вымерли от счастья лицезреть такую высокую делегацию под своими стенами. Топтаться на месте уже становится неприлично, а в голове, как назло, ни одной путной идеи…
Линнувиэль перехватил сразу три насмешливых взгляда от Корвина, Маликона и Сартаса и с досадой прикусил губу. Нет, от них помощи ждать не приходится: слишком горды и высокомерны, да еще страсть как любят наблюдать за чужими неудачами. Вроде как сообщили снисходительно: мол, ты у нас главный, тебе и отдуваться… Атталис и Аззар во всем будут подчиняться своим командирам и не шевельнут лишний раз даже пальцем, пока не прикажут. Сартас, если и видит выход из этого позора, с удовольствием посмеется над чужим провалом в сторонке. А леди Мирена охотно их всех поддержит — за неполные три недели пути в Пределы зеленоглазая красавица с восхитительной фигуркой богини и вздорным нравом дикой кобылицы уже не раз демонстрировала свое пренебрежение и весьма острый язычок. Потому что, как и все остальные, прекрасно знала, что свой высокий титул Хранителя Линнувиэль получил совсем недавно — каких-то двадцать лет назад. Иными словами, выглядел для нее глуповатым, неразумным и сопливым юнцом.
Линнувиэль тряхнул головой и решительно повернулся к проклятым воротам, еще не слишком представляя, что будет делать, но раздавшийся сверху голос избавил его от необходимости принимать какое бы то ни было решение.
— Гляди-ка, эльфы! Да еще Темные, как тот хвост!
Хранитель незаметно перевел дух: все-таки заметили. Значит, не придется ронять лицо и стучаться, как простому крестьянину.
— Надо же, какой сюрприз… прямо подарок ко дню рождения!
— А че им тут надо-то? — равнодушно зевнул другой голос. Такой же молодой, как и первый, но довольно сильный, слегка басовитый. Следом послышалось шарканье и тихое бряцанье кольчуг, на пару с сопением, новым сонным подвыванием, будто невидимый Страж едва продрал глаза.
— Да хрен разберет! Стоят, молчат, видами любуются… наверное, в гости зашли? Или просто гуляют?
— Может, спросим сами? — издевательски серьезно предложил тот же бас.
— А нам это надо? — философски отозвался второй.
— Торк знает… вдруг по делу?
— Пришли бы по делу, в колокол бы звякнули, — резонно возразил кто-то третий, явно постарше и поразумнее. Кто-то, кто назначен принимать решения. — А раз не звонят и не просятся внутрь, значит, не к нам. Обознались.
— Угу. Дорогой ошиблись.
— Точно. Значит, я пошел досыпать, а вы бдите дальше, — строго велел невидимый начальник и все с тем же шарканьем сделал несколько шагов. — И чтобы ни-ни мне! Чтоб ни одна муха не проскользнула!
— Так точно! Бдим!
У Перворожденных, с трудом приходящих в себя после подобных комментариев, от гнева потемнели лица и дружно сжались кулаки. Да что себе позволяют эти смертные?!! Ясно же, что издалека приметили! А то и поспорить успели о причине появления здесь целого отряда эльфов! Терпеливо дожидались, пока те приблизятся, придирчиво изучили, рассмотрели сверху, как букашек, а теперь еще и издеваются! К'саш! Да тут всего одна дорога — и захочешь, не обознаешься!!