— Нет. Я не это имел в виду! Я верен трону и повелителю!
— Конечно. Но если хочешь сохранить голову в будущем, остерегись сомневаться в его силах. По крайней мере, в моем присутствии.
— Прости. Я только хотел…
— Знаю, что ты хотел, — мягко перебил собрата Старший Хранитель Знаний. — Мне тоже не нравится тратить наше общее время и силы на жалкого человека, вместо того, чтобы заниматься действительно серьезными вещами. Но Владыка мудр. И если он считает, что человек того стоит, значит, нам придется сделать все, чтобы его не разочаровать. Не так ли?
— Да, конечно, — излишне поспешно согласился Аттарис, с беспокойством косясь на опасно прищурившегося сородича. — Мы не всегда понимаем пути повелителя, но у него наверняка есть свои причины относиться к мальчишке, как к равному, и позволять так себя вести. Вполне возможно, он надеется завоевать его доверие и зачерпнуть немного молодых сил. А без обоюдного согласия это будет невозможно проделать.
— Верно, — благосклонно кивнул Иттираэль, и более молодой эльф слегка расслабился. — Ты хорошо изучил старые Хроники, Аттарис, и владеешь Искусством в совершенстве. Но не нам с тобой обсуждать и осуждать Владыку. Наши силы слишком слабы, чтобы их можно было противопоставить истинному Огню Жизни. А мальчишка, как ни крути, владеет им слишком плохо, чтобы рисковать разозлить его в такой опасной близости к Ясеню. Владыка избрал долгий, но гораздо более безопасный путь к его сердцу, брат мой. Он сумеет сделать так, чтобы Тир сам склонился на нашу сторону. Повелитель — опытный воин и отличный стратег. У него получится сломить его ослиное упрямство.
— Согласен.
Старший Хранитель тонко улыбнулся и подумал: «Еще бы ты не был согласен!», но вслух произнес совсем другое:
— Я верю, что ты все сделаешь, как надо, Аттарис. Но впредь будь осторожнее в выражениях. Иначе в один прекрасный день Владыка услышит в твоих словах хулу и быстро найдет себе нового Хранителя взамен некоего болтуна. Я понятно изъясняюсь?
— Вполне, — сглотнул эльф, нервно комкая подол своего роскошного облачения.
— Прекрасно, — снова улыбнулся Иттираэль. — В таком случае не стану напоминать, насколько далек твой Дом от истинной силы Изиара. И, значит, стоит только повелителю хорошенько разозлиться…
— Не надо, я понял!
— Вот и хорошо. Заканчивай со смертным поскорее и постарайся больше не сомневаться в мудрости Владыки. Тем более, когда твоих сил заведомо не хватит, чтобы оспорить его право повелевать, — Старший Хранитель внимательно всмотрелся в побледневшего собрата и, с удовлетворением подметив в его глазах метнувшийся страх, неслышно вышел, аккуратно закрыв за собой проем в живой стене. Но лишь после того, как он отошел на почтительное расстояние, Аттарис шумно выдохнул и бессильно сжал кулаки.
— Да, ты прав: моих сил на это действительно не хватит, — зло прошептал он, взглядом буквально испепеляя проклятого смертного, ставшего немым свидетелем его позора. — Может, я и не способен на большее, чем простое лечение. Может, я не могу создать истинный Огонь, а в моих жилах Его течет гораздо меньше, чем в твоих. Зато я умею возвращать потерянные души, когда они стоят на грани реального, и закрывать даже такие раны, которые не победить никому из Рода Л'аэртэ. Да, я — лекарь, Иттираэль. И лекарь хороший, иррдов Хранитель. Тогда как из твоих уст льется один лишь яд — незаметный, но действенный и всегда смертельный. И его наверняка хватит не только для этого смертного, но даже для нашего Владыки…
Глава 20
Уже к обеду Линнувиэль почувствовал, что с раной что-то не в порядке: всю дорогу левую руку нещадно саднило, жгло и дергало. Даже после того, как он привычно обработал края, а потом наложил травяную повязку, надежно прикрыв следы чужих зубов и кусок вырванной с мясом плоти. Эльфийский папоротник хорошо сделал свое дело - боль в месте укуса почти прошла, крови видно не было, края раны начали медленно смыкаться, и все выглядело вполне благопристойно. Однако через пару часов после схватки с гиенами боль почему-то вернулась. Да не просто вернулась, а начала неуклонно расти, постепенно становясь нервной, пульсирующей, неприятно быстро расползающейся во все стороны.
Довольно скоро тонкие пальцы эльфа стали терять чувствительность, вынудив его держать поводья только правой рукой, а к вечеру полностью онемели, не смотря на вторую перевязку и редкие по силе эльфийские травы. Наконец, некрасиво скрючились и окончательно перестали шевелиться.
Младший Хранитель обеспокоенно покосился на темнеющее небо, в котором начали отчетливо проступать признаки близящегося дождя, незаметно коснулся повязки пальцами второй руки и едва не вскрикнул — боль в поврежденной конечности вспыхнула такая, что у него свет померк в глазах. Казалось, его одновременно терзают тысячи маленьких демонов, медленно раздирая на части. Рвут, грызут и пилят тупой пилой, одновременно заживо сжигая лютым огнем. Причем, от кончиков пальцев до самой шеи, а вскоре и по всему телу.