— Но ты…
— Я справлюсь.
— Нет, тебе нельзя, — горячо зашептала Мелисса, прижимаясь испуганным ребенком. — Это вчера никто не понял, потому что было темно и до нас никому не было дела. Но скоро кто-нибудь решит разузнать подробности (не думаю, что Патрульные умолчат о той выжженной поляне!), и тогда…
— Ничего, — преувеличенно бодро отозвался эльф. — Пусть допрашивают, если хотят. Мне только лицо надо хорошо закрыть, да перчаток не снимать. А тебе — не смотреть им прямо в глаза. Если нас приняли за людей, то не станут долго задерживать: эльфы не слишком жалуют смертных, особенно Темные. То, что я коснулся магии, слишком незначительное происшествие, чтобы им заинтересовались. Тем более, когда до Темного Леса неделя пути. Подумаешь, чудо… мало ли Огненных магов шатается по дорогам Интариса? В конце концов, это могла быть и не моя работа, а простая ошибка того, другого, которого я поджарил. Пока Огонь во мне дремлет, они не почувствуют подвоха. А Владыке вовсе нет никакого дела до жалких людишек, испросивших помощи у его подчиненных. Поэтому я уверен: как только Вал придет в себя, нас наверняка вежливо попросят убраться.
— А если они узнают его? — всхлипнула Милле.
— Не узнают, — уверенно ответил юноша. — У него правая рука здорово обгорела, я успел заметить. Татуировки почти не видно (там же сплошная рана теперь!), а значит, никто не поймет, что с нами ехал настоящий Страж. И никто не свяжет его с… но если вдруг спросят, то скажем, что он — наш телохранитель.
— Они почувствуют ложь!
— А мы не станет обманывать… слишком много. Тем более что про Вала все — сущая правда. Ему было велено за нами присматривать? Велено. Вот так мы и скажем, слово в слово. Добавим, что ты — подруга детства, которую я очень люблю (это тоже чистая правда!), а все остальное… не думаю, что кто-то будет вникать. Им нет дела до чужих проблем. Главное — не паниковать и натянуть капюшоны поглубже. Может, и обойдется… смотри!
Тир, торопливо сдернув с ложа свой изгвазданный плащ, спешно накинул его на плечи, обернулся, став неотличимым от обычного столба. Высокий лоб обвязал все той же тряпицей, чтобы смоляные пряди и острые уши не слишком бросались в глаза. Затем нахлобучил капюшон, надвинул как можно ниже и, сгорбившись, словно скрюченный болезнью дед, задорно подмигнул.
— Вот так. Никто и не поймет, в чем дело. А если попросят снять, я скажу, что не могу этого сделать, потому как болен заразной болезнью или… ну, мы что-нибудь придумаем.
Мелисса только вздохнула.
— Боюсь, это не поможет: у тебя глаза слишком ярко светятся.
— У тебя тоже. Но тут ничего не изменишь: наведенные чары мне недоступны… вернее, я просто еще не умею (кто ж знал, что Огонь проявится так рано?!). Да и почуют они магию. Так что будем смотреть в пол, прятать руки и делать вид, что страшно напуганы.
— Мне не придется делать вид, — пробормотала девушка, послушно натягивая свой плащ. — Я действительно боюсь. Если тебя только увидят…
— Перестань.
— Но…
— Глупенькая, — беззвучно рассмеялся Тир. — Нас же не собираются убивать!
— Пока — нет.
— Милле, что за настрой? Даже если все вскроется, нас не тронут и пальцем.
— Не дай бог, вскроется! — снова испугалась девушка. — Думаешь, я ИХ боюсь?! Да ты знаешь, как нам потом попадет?! Мама будет сильно сердится!
Тир тяжело вздохнул. Да, будет. И вот ЭТО уже — настоящая проблема, потому что мама Милле, когда сердится, бывает ой, какая суровая. Упаси Бездна, попадешься под горячую руку! Никого не побоится: ни Темных, ни Светлых, ни короля, ни самого Владыку — так накажет, что потом с месяц сидеть на лавке не сможешь. Она это умеет. Может, только Вал и не побоится возражать. Ну, и отец, конечно. Но в этом юный эльф был совсем не уверен, особенно после того, как вскроется правда о том, что они с Мелиссой умудрились в первые же пару недель своей свободы нарваться на Темных. Да не абы как, а самым нелепым образом влезли прямиком в этот дурацкий Лес.
Он невольно вжал голову в плечи, а Милле тихонько шмыгнула носом.
— У нас не было выбора, — неуверенно озвучил свою тревогу эльф.
— Это у меня не было выбора! — сердито поправила его девушка. — Это я вас сюда затащила! А ты ничего не знал! И Вал, между прочим, тоже! Это по моей вине так получилось! И это меня накажут, если мама узнает!